Từng ước là thầy giáo
Sinh năm 1986 ở miền quê nghèo Ngọc Lặc (Thanh Hóa), hồi nhỏ, nhìn những bộ quần áo phẳng phiu kè kè bên nách chiếc cặp sách của các thầy cô giáo trường làng, Mai Tiến Thành từng ao ước, một ngày nào đó mình sẽ đứng trên bục giảng. Ước là thế nên Thành học chăm, học khá.
Nhà có 3 anh em trai, ông anh cả là đội trưởng đội bóng của trường năng khiếu TDTT huyện, thi thoảng về nhà vẫn mê tít những pha bóng của ông em trai nơi sân làng. Cũng nhờ người anh cả ấy, Thành đến được với bóng đá.
Năm 14 tuổi, tin đội Thanh Hóa tuyển năng khiếu, ông anh trai bỏ cả học về quê thuyết phục mẹ cho thằng em xuống phố ứng thí. Chẳng khó khăn, bằng năng khiếu bẩm sinh, Thành đậu ngay ở loạt thi đầu.
Bóng đá Thanh Hóa thời ấy bao cấp toàn phần, với nhiều người, để trụ lại, không quà cáp thì phải có quan hệ. Thành chẳng quen ai, nhà lại nghèo nhưng vẫn được giữ lại bởi anh nổi trội so với chúng bạn.
Hồn nhiên chơi bóng, năm 17 tuổi, Thành bất chợt nổi tiếng khi anh vượt qua hàng trăm thí sinh khắp cả nước chiến thắng trong cuộc tuyển chọn trên diện rộng hòng tìm ra người giỏi nhất tới CLB Leeds United tham quan và tập huấn. 2 tuần ở Anh, Thành bảo cũng chẳng thua kém gì nhiều so với các đồng đội ngoại quốc. Ngặt nỗi, chương trình của Leeds United chỉ có 2 tuần và Thành lặng lẽ xách vali về Việt Nam.
Tròn 20 tuổi, Thành được HLV Trần Văn Phúc dùng nhiều ở hạng Nhất. Thanh Hóa thăng hạng năm đó và ở V-League 2007, Thành đá chính suốt. Trưởng thành dưới tay “bố” Phúc, Thành được HLV Alfred Riedl gọi lên U23 rồi ĐT Việt Nam dự King’s Cup ở Thái Lan cùng những tên tuổi như Huy Hoàng, Hữu Thắng…
Xuất thân miền quê nghèo, những ký ức của tuổi thơ khó nhọc, như Thành bảo, là động lực để anh phấn đấu, chắt chiu từng cơ hội nhỏ nhất. Nhà nghèo, ngay từ khi còn đá ở Thanh Hóa, Thành đã để dành từng đồng. Có lương, có thưởng, phần gửi về cho mẹ, phần gửi vào ngân hàng để lo cho tương lai.
Cống hiến cho Thanh Hóa hết V-League 2007, Thành bất ngờ chuyển ra V.Ninh Bình năm 2008 đúng thời điểm mà cả xứ Thanh xem anh là biểu tượng. Bất chấp những lời dằn dỗi, Thành đến V.Ninh Bình sau nhiều tranh cãi với lý do duy nhất: muốn có môi trường nghề nghiệp tốt hơn, muốn có một cuộc sống ổn hơn.
Bỏ ngang con đường đèn sách, Tiến Thành không là ông giáo làng nhưng rốt cục, anh đã trở thành cầu thủ chuyên nghiệp như khát khao cháy bỏng thủa còn chân đất đầu trần dẫm trên sân làng.
Đội trưởng tuyệt đối
Tới V.NB, Thành, con đường công danh của Thành tiếp tục thăng tiến vùn vụt. Ở cấp độ ĐT, anh được HLV Mai Đức Chung cho dự Merdeka Cup, vòng loại Olympic Bắc Kinh rồi sau đó được HLV Henrique Calisto điền tên vào danh sách tham dự SEA Games 2009 (giải đấu mà U23 Việt Nam giành HCB nhưng Thành đã có tới 5 bàn thắng). HLV Calisto tiếp tục gọi Mai Tiến Thành vào ĐT Việt Nam ở AFF Cup 2010 nhưng tiếc cho Thành bởi đúng thời điểm đó anh dính chấn thương. Chấn thương dai dẳng khiến Thành mất AFF Cup và cống hiến rất ít cho V.NB.
Mãi tới V-League 2011, Thành mới trở lại. Anh là một trong những vị trí mà HLV Văn Sỹ hài lòng nhất trong quá trình chinh phục vị trí thứ 4 ở V-League 2011…
Xem Tiến Thành đá, ngay cả khi anh không có phong độ tốt, ai cũng phải thừa nhận, cầu thủ quê Ngọc Lặc (Thanh Hóa) luôn là một trong những người máu lửa nhất, hết mình nhất… HLV Nguyễn Văn Sỹ nhận xét, trong các buổi tập hay thi đấu, Tiến Thành luôn là cầu thủ đứng trong top đầu của V.NB.
Chẳng riêng gì Văn Sỹ, những phẩm chất về chuyên môn và tinh thần của Thành đã được các đồng đội ghi nhận. Vì thế, trong cuộc bình chọn đội trưởng cho mùa bóng 2012, Tiến Thành về đầu. Đây là dấu mốc khó quên của cầu thủ người Thanh Hóa bởi ở V.NB, cầu thủ tám phương mười hướng, chẳng dễ để tìm ra một thủ lĩnh.
Dưới tay Văn Sỹ, có Như Thành - người được xem là một trong những trung vệ hay nhất Việt Nam. Có Gustavo - người đóng góp bàn thắng đều đặn và luôn muốn đứng đầu. Nhưng rốt lại, V.NB đã trao chiếc băng đội trưởng cho Tiến Thành.
Ngoài sự ghi nhận tài năng, đóng góp của Tiến Thành thì đây là lựa chọn khôn ngoan của V.NB bởi cầu thủ người Thanh Hóa được lòng tất cả các đồng đội. Chẳng phụ lòng tin, ở vòng 5 V-League 2012, tiếp V.HP, trong vai tiền vệ phải (vị trí mà Thành bảo ưa thích nhất), Tiến Thành đã ghi bàn mở ra chiến thắng cho V.NB ở thời điểm khó khăn nhất.
Ở tuổi 26, Thành đã là cầu thủ thành đạt. Có tiền nuôi gia đình, có xe riêng, có đất ở Thanh Hóa, ở Ninh Bình, Thành bảo anh sẽ lập gia đình vào năm sau và không ngừng phấn đấu để có suất ở ĐT Việt Nam…
Bình Nguyên
Thethaovanhoa.vn
