Sao trẻ Crystal Palace: Chỉ Ronaldo và Messi hơn tôi!
Zaha đã dành ra 10 năm trời để bắt chước các kỹ năng của Ronaldinho với một quả bóng quần vợt và hiện đang rất quyết tâm chứng tỏ mình, trước Thụy Điển tối thứ Tư này, nếu anh có cơ hội ra sân, và ở Premier League, nơi anh đang hướng đến. “Lúc nào tôi cũng nghĩ đến Premier League, về việc đọ sức với những hậu vệ giỏi nhất”, Zaha nói.
Zaha có dịp gặp những "đối thử tương lai" hôm thứ Hai tại sân tập Carrington của tuyển Anh với tư cách là cầu thủ giỏi nhất của đội U21 Anh ở thời điểm này. Anh được HLV Roy Hodgson đôn lên đội một không đầy một ngày sau sinh nhật 20 tuổi của anh. Zaha được coi là cầu thủ giỏi nhất mà sân Selhurst Park của Palace từng sản sinh ra kể từ thời Ian Wright. Anh có thể chơi tốt ở cả 3 vị trí trên hàng công.
HLV đội đối thủ Peterborough ở Championship, Darren Ferguson, bình luận rằng Zaha là “không thể ngăn cản” sau khi anh giúp Palace giành thêm 3 điểm tại London Road trên hành trình thăng hạng thứ Bảy trước. Một tấm băng-rôn đã được các CĐV chủ nhà chăng ra trong trận đấu đó, khẳng định tài năng của Zaha: “Zaha ở trình độ khác so với Palace”.
Sự tiến bộ của anh là khó tin khi anh chơi ở một đẳng cấp khác so với phần còn lại của Championship, bất chấp tuổi còn rất trẻ và hay bị các đối thủ đàn anh tìm cách bắt nạt. “Mùa trước Guly do Prado của Southampton đã túm lấy tôi và nói: Cậu phải biết trên biết dưới. Tôi nghĩ: Sao lại phải thế? Tôi có biết anh ta là ai đâu. Khi gặp Blackburn vài tuần trước, Colin Kazim-Richards tìm cách gây sự. Anh ấy đi lại gần tôi và nói: Phải cố gắng hơn, nhóc. Tôi đáp lại: Câm đi, đồ ngốc. Giờ thì những chuyện đó xảy ra cả trước trận. HLV Brighton, Gus Poyet, từng nói Will Buckley hay hơn tôi, nhưng tôi chẳng thấy thế”.
Sự tự tin đó giúp Zaha xử lý rất tốt kỳ vọng đặt nơi anh và chơi rất hay trước sự chứng kiến của tuyển trạch viên chính của Arsenal, Steve Rowley khi Palace giành chiến thắng ở Leicester tháng trước, cũng như nhận được lời khen ngợi từ Les Ferdinand và Tim Sherwood của Tottenham tại Peterborough thứ Bảy vừa rồi. Stoke và Wigan đều sẵn lòng trả ngay 3 triệu bảng cho Palace để có Zaha, Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Championship mùa trước và Palace mới từ chối đề nghị 6 triệu bảng từ Reading vài ngày trước hạn chót kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Dù mọi người ở Palace đều biết việc Zaha lên chơi ở Premier League, và cả Champions League, chỉ là vấn đề thời gian, hai đồng chủ tịch Steve Parish và Stephen Browett vẫn chiến đấu đến cùng. “Tôi thấy nhiều người dè bỉu khi đội bóng đòi 20 triệu bảng cho tôi”, Zaha nói. “Nhưng tôi không bao giờ tự định giá mình. Tôi nhớ lại lúc mọi người nói Palace nên bán tôi lấy 1 triệu bảng vì tôi sẽ chẳng làm được gì. Premier League là nơi tôi muốn tới, nhưng lúc này tôi sẽ chưa rời Palace. John Bostock rời Palace đá chính khi 16 tuổi, nhưng anh ấy ra đi ngay khi có CLB đầu tiên đến hỏi, như thế là không khôn ngoan. Tôi đã chơi hơn 100 trận ở Championship. (Alex) Oxlade-Chamberlain đi thẳng từ League One tới Arsenal và không hề chơi trận nào ở Championship. Tôi cũng đã nói chuyện với Jordan Henderson và Raheem Sterling, cả hai đều cho rằng Premier League là nơi tôi sẽ đến”.
Zaha sinh ở Abidjan và rời Bờ Biển Ngà khi 4 tuổi cùng cha mẹ và 8 người anh chị em chuyển tới Anh. Hiện giờ, Zaha vẫn còn có thể lựa chọn. Trận giao hữu Anh-Thụy Điển không thuộc các trận ở những giải chính thức và nếu muốn, anh hoàn toàn có thể khoác áo tuyển Bờ Biển Ngà. “Didier (Drogba) gọi cho tôi và tôi thật sự bị sốc”, Zaha nói. “Anh ấy là người khiêm tốn và muốn trao đổi với tôi về Bờ Biển Ngà. Tôi sinh ở đó, nhưng tôi biết mình là người Anh. Lúc này là 50-50, nhưng rồi sẽ đến lúc tôi phải quyết định. Hiện giờ thì tôi chơi cho tuyển Anh”. Zaha có thể thong thả, anh còn cả tương lai phía trước.
