Người ta đã nói quá nhiều đến trận hòa tai hại trước Benfica hồi giữa tuần, qua đó đẩy Man Utd rời xa ngôi đầu bảng đến sát bờ vực của trận quyết chiến cùng FC Basel. Nhưng câu chuyện ấy phải hai tuần nữa mới diễn ra, và United vẫn cần tiếp tục chiến đấu khi cuộc đua Premier League nóng lên từng ngày. Xét một cách tích cực, bóng tối bắt đầu tạm rời xa họ khi lịch thi đấu trước mắt tương đối dễ thở, trái ngược hoàn cảnh của Man City.
Quỷ Đỏ đã có chuỗi ba trận thắng liên tiếp đều bằng các tỉ số tối thiểu, diễn ra cả trên sân khách lẫn sân nhà, thậm chí xấu xí đến mức một cầu thủ cũ (Wes Brown) phải tự đốt lưới để “tặng quà mừng” Sir Alex cách đây ít lâu. Thực tế ấy chỉ ra rằng, Man Utd không còn mạnh như chính họ trong quá khứ nữa, hay ít ra nhiều thời điểm United rất dễ dàng bị tổn thương.
Đội bóng lâm vào khó khăn, còn Alex Ferguson thì đang đánh đu với việc sử dụng Wayne Rooney: một mặt, ông rất cần số 10 lĩnh xướng hàng công, tuy nhiên buộc phải kéo anh về đá tiền vệ giữa để vá víu các lỗ hổng khu trung tuyến. Sự thiếu thốn toàn diện của Quỷ Đỏ khiến cảm giác khó thở luôn thường trực, thay vì phong cách ngạo nghễ xứng đáng với tư thế nhà ĐKVĐ.
Chính vì vậy, Old Trafford gần như phát sốt khi hay tin Rooney bất ngờ gặp phải chấn thương và vắng mặt ở trận tiếp Benfica. Man Utd thiếu Rooney ngay lập tức gặp hạn lớn, họ phòng thủ không ổn, mà tấn công cũng chẳng xong. Thật may cho United, R10 đã kịp thời bình phục trước cuộc đón tiếp Chích chòe. Bên cạnh một vài điểm sáng hiếm hoi như Nani, sự có mặt của tiền đạo ĐT Anh sẽ tiếp thêm niềm tin chiến thắng.
Newcastle dĩ nhiên hiểu điều đó. Làm khách tại thành Manchester vào lúc này, dù đối thủ là Man Xanh hay Man Đỏ, đều có rất ít hi vọng làm một cuộc lật đổ. Chích chòe vẫn còn bất bại cho tới vòng đấu thứ 11, chỉ để lọt lưới 8 bàn, hướng đến một vị trí dự Champions League. Nhưng 90 phút tại Etihad ngay lập tức đưa họ về với mặt đất, thầy trò Alan Pardew chưa đủ tầm để mơ mộng viển vông.
Chạm trán United chỉ là trận thứ hai liên tiếp trong chuỗi ác mộng gặp ba đối thủ Man City - Man Utd - Chelsea, hứa hẹn vô vàn khó khăn cho đội bóng vùng Đông Bắc. Hàng phòng ngự cực kì chắc chắn đóng vai trò chỗ dựa cho Newcastle hồi đầu mùa bắt đầu có dấu hiệu mệt mỏi. Họ đã thủng lưới ba trận gần nhất, và bị xé tan nát trước Citizens. Người ta từng dự đoán Chích chòe sẽ sa sút ở giai đoạn này, thật không may là điều đó đang ứng nghiệm.
Hơn thế nữa, cái dớp gặp Man Utd luôn luôn ám ảnh Newcastle dù trong bất kì hoàn cảnh nào. Đội khách chưa hề biết mùi thắng trận tại Old Trafford từ năm 2000, phải may mắn lắm họ mới hòa nổi 2 lần vào các năm 2004 và 2008. Thậm chí trong 5 mùa giải gần đây, việc ghi bàn vào lưới Quỷ Đỏ cũng vô cùng khó khăn với các chân sút sóc đen trắng. Old Trafford đang sẵn sàng đón những niềm vui mới, và chờ đợi tin báo từ Anfield xa xôi…
Nguồn: thethaovanhoa.vn
