Vì sao Premier League thi đấu vào ngày Lễ tặng quà?

Khi lịch thi đấu Premier League được ấn định vào mùa Hè, các CĐV Anh có thói quen tìm xem đội bóng ruột của họ sẽ đá với ai trong ngày Boxing Day (26/12). Bởi đó là trận đấu duy nhất trong năm mà họ có thể đưa cả gia đình đi xem bóng đá. Trong ngày Boxing Day, tỷ lệ lấp đầy khán đài lên tới 100% (trung bình cả mùa Premiership chỉ có 92%). Phụ nữ, trẻ nhỏ, người già, xuất hiện trên khán đài nhiều không kém các đấng mày râu. Một không khí rất khác so với những trận đấu ngày thường. Một ngày hội bóng đá đích thực.

Truyền thống đã kéo dài hơn 100 năm qua kể từ khi khai sinh ra giải vô địch quốc gia Anh vào năm 1888. Ngay mùa đầu tiên 1888/89, LĐBĐ anh (FA) quyết định tổ chức một vòng đấu vào ngày Boxing Day để thu hút sự chú ý của NHM. Các đội cùng địa phương hoặc gần gũi về địa lý được gặp nhau để CĐV không vất vả di chuyển sau lễ Giáng sinh. Cũng vì “hút” khán giả tới sân mà lịch thi đấu được “ken đặc” trong những ngày cuối năm.

Thậm chí vào đầu thế kỷ 20, các cầu thủ Anh từng phải đá 3 vòng liên tiếp trong 3 ngày 25, 26 và 27/12 và 5 trận chỉ trong 1 tuần. Trên sân ga Crewe, các cầu thủ hai đội Crewe và Manchester United vô tình gặp nhau. Họ tranh thủ mở tiệc ngày lễ Tặng quà ngay tại ga tàu với một ít rượu mang theo. Đó là một trong những giai thoại nổi tiếng về “nạn hành xác” vào dịp Boxing Day của bóng đá Anh.

Boxing Day quả thực là một ngày rất đặc biệt của bóng đá Anh. Không hẳn vì CĐV hào hứng chờ đón, mà còn bởi các cầu thủ luôn thi đấu thăng hoa khác thường, tạo ra những trận cầu để đời. Ngày Boxing Day năm 1963, tiền đạo Graham Leggat (Fulham) ghi liền 3 bàn vào lưới Ipswich Town chỉ trong vòng 200 giây, qua đó lập kỷ lục cú hat-trick nhanh nhất trong lịch sử bóng đá Anh (trận này Fulham thắng Ipswich Town tới… 10-1). “Có gì đó rất kỳ lạ trong những ngày Boxing Day”, cựu HLV Man Utd, Matt Busby từng phát biểu như vậy khi đội bóng của ông thảm bại 1-6 trước Burnley vào ngày 26/12/1963. 

“Ơn trời, tôi đã thoát khỏi ngày Boxing Day”, đó là chia sẻ của tiền vệ Joey Barton (Marseille). Nếu còn thi đấu tại Anh thì cựu cầu thủ QPR sẽ bị vắt kiệt sức trong dịp lễ cuối năm, chứ không thảnh thơi hưởng nắng ấm Địa Trung Hải như hiện tại. Boxing Day hay thì có hay, nhưng vẫn là “ác mộng” với cầu thủ.

Nguồn gốc Boxing Day
Boxing Day là một ngày lễ truyền thống tại Vương quốc Anh và một số quốc gia khác (New Zealand, Australia, Canada), diễn ra vào ngày 26/12, tức là sau lễ Giáng sinh. Nếu 26/12 rơi vào Chủ Nhật, tại một số nước ngày Boxing Day được chuyển sang 27/12.

Có nhiều giả thuyết về nguồn gốc Boxing Day, trong đó giả thuyết phổ biến nhất là ngày lễ này ra đời vào thế kỷ 19, bắt nguồn từ tục lệ người giàu phát quà cho người người nghèo sau lễ Giáng sinh. Vì thế, Boxing Day được hiểu là Ngày tặng quà.

Ở Anh, Boxing Day là ngày lễ quan trọng thứ hai sau lễ Giáng sinh. Trong ngày Boxing Day, người dân được nghỉ.

Premier League làm gương cho Ligue 1
Trong số 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu, Premier League là nơi duy nhất vẫn thi đấu vào dịp nghỉ lễ Giáng sinh. Nhưng trong quá khứ Ligue 1 từng có thời bắt chước người Anh. Vào thập niên 1960, giải vô địch Pháp vẫn tổ chức một vòng đấu vào đúng ngày Giáng sinh 25/12. Trước đó vào năm 1956, vòng đấu cuối cùng lượt đi diễn ra vào ngày 24/12 và lượt về khởi tranh vòng đầu tiên chỉ sau đó 2 ngày.

Hiện người Pháp đang lên kế hoạch bỏ kỳ nghỉ Đông để trở lại thời kỳ thi đấu triền miên dịp Giáng sinh như nửa thế kỷ trước.