Chân dung Benitez, người chuyên dập lửa cho... Hoàng cung
Nhìn lại quá khứ, sự nghiệp của Benitez có khá nhiều điều thú vị. Ông sinh ra tại Madrid, tập trẻ ở lò Real Castilla, không lên nổi đội 1 và phải dạt tới khoác áo những CLB hạng thấp như Parla (hạng tư) và Linares (hạng ba) trước khi treo giày ở tuổi 26 vì chấn thương. Nhưng trái ngược với nghiệp cầu thủ làng nhàng và ngắn ngủi, Benitez lại có sự chuẩn bị rất kỹ càng cho tương lai khi không còn đá bóng.
Khi còn là khoác áo đội Castilla ở giải Segunda (hạng nhì), ông đã kịp dằn túi tấm bằng Khoa học thể thao của Đại học Tổng hợp Madrid. Thực tế đã chứng tỏ rằng đó là một quyết định chính xác. Vì ngay sau khi giải nghệ, cựu tiền vệ này đã lập tức được nhận vào huấn luyện đội trẻ của Real Madrid. Và chính nhờ bệ phóng là các đội trẻ và vai trò trợ lý ở đội 1 của Los Blancos, Benitez đã từng bước xây dựng được danh tiếng của mình.
Tuy nhiên, có một điều đáng chú ý là chiến lược gia này cũng có nhiều lần thất bại trong vai trò lính cứu hỏa. Bằng chứng là ở lần đầu làm HLV trưởng khi được Valladolid mời về ở đầu mùa 1995/96, Benitez đã bị sa thải sau 23 trận vì chỉ giúp đội bóng này giành được 2 chiến thắng và chôn chân ở đáy BXH La Liga. Một năm sau, khi được Osasuna (lúc đó còn chơi ở Segunda) mời về “chữa cháy”, cựu trợ lý của Vicente Del Bosque cũng chỉ trụ được... 9 trận (thắng 1). Và ví dụ mới nhất chính là Inter Milan, nơi Benitez gắn bó được đúng 17 ngày tính từ lúc được mời về thay thế Jose Mourinho cho đến khi bị đuổi ra đường.
Tất nhiên, lỗi không hoàn toàn thuộc về ông. Vì lúc đó, cỗ máy Nerazzurri đã bắt đầu trục trặc sau đỉnh cao là chức vô địch Champions League. Tuy vậy, cái dớp ấy và cả thực tế là Benitez đã ngồi chơi gần 2 năm qua chắc chắn sẽ khiến các CĐV Chelsea cảm thấy bất an. Nhất là khi The Blues cũng đang là nhà vô địch Champions League, dù đội chủ sân Stamford Bridge hoàn toàn có thể bị gắn thêm chữ “cựu” nếu Shakhtar thả cho Juventus thắng ở loạt trận cuối của bảng E.
Người London không mong chờ kịch bản tồi tệ ấy. Nhưng khác với khi Di Matteo, cũng với tư cách HLV tạm quyền, viết nên câu chuyện cổ tích ở Champions League mùa trước, lần này Chelsea không thể tự quyết định số phận của mình nữa. Tuy nhiên, xét cho cùng thì đó là lựa chọn của Roman Abramovich. Và ở Stamford Bridge, tất cả phải chiều theo ý thích đôi khi hơi đồng bóng của tỷ phú người Nga.
