Champions League 2004/05, Leverkusen sau khi vượt mặt Real Madrid giành ngôi nhất bảng B, tràn đầy tự tin bước vào trận knock-out đụng độ Liverpool. Nhưng tham vọng của người Đức sụp đổ tan tành khi Leverkusen thua tan nát với tổng tỉ số… 2-6 sau 2 lượt trận trước đại diện Anh.
Thắng-thua là chuyện thường tình trong bóng đá. Nhưng với Leverkusen, thất bại năm đó đánh dấu cả một chu kỳ lao dốc kéo dài tới 7 năm. Suốt gần một thập kỷ, Leverkusen đứng ngoài hoàn toàn tại sân chơi danh giá nhất châu lục, liên tục bị các đại gia rút ruột đến kiệt quệ. Đỉnh điểm có lẽ là mùa 2008/09, khi Leverkusen tụt xuống tận vị trí thứ 9 trên BXH Bundesliga.
Một chính sách cải tổ nghiêm túc được BLĐ Leverkusen bàn tới (trong đó có nhắc đến việc tuyệt giao với những món hàng thải Nam Mỹ), và sau 3 năm áp dụng, Leverkusen đang bắt đầu tìm lại những ngày tháng tươi đẹp, mà chiến thắng trước Chelsea rạng sáng qua chính là điểm mốc mang tính bước ngoặt.
Sau 7 năm liên tiếp chỉ được chiêm ngưỡng loạt trận vòng 1/8 Champions League qua tivi, bây giờ, Leverkusen đã biết chắc, họ ít nhất cũng đứng trong nhóm 16 anh hào làng túc cầu giáo mùa 2011/12. 7 năm chờ đợi, 3 năm kiên định với chính sách đào tạo cầu thủ trẻ, sử dụng hàng quốc nội, Leverkusen rốt cuộc cũng tới ngày hái quả.
Chiến công hôm nay thuộc về HLV Robin Dutt, thuộc về những Schuerrle, Kiessling, Bender, Sam và cả một lão tướng: Ballack. Nhưng vĩ mô hơn cả, đó là chiến quả của cả một chính sách đúng đắn. Leverkusen không mua nhiều ngôi sao để rồi lại bị rút ruột như những năm trước. Với một CLB Đức, họ hiểu rằng, chỉ nên điểm xuyết 1-2 cầu thủ Nam Mỹ là đủ (tiền vệ Augusto).
Cũng là một giấc mơ đã được ấp ủ bấy lâu, nhưng quãng thời gian APOEL Nicosia phải chờ để chấm một mốc son chói lọi lên cuốn biên niên sử bóng đá Cyprus dài hơn Leverkusen rất nhiều. Kể từ ngày thành lập cách đây 85 năm, rạng sáng qua có lẽ mới là lần đầu tiên cái tên APOEL Nicosia được nhắc đến nhiều như vậy.
Hòa quả cảm ngay giữa cái giá lạnh rợn người của nước Nga, APOEL trở thành đại diện Cyprus đầu tiên trong lịch sử lọt tới tận vòng 1/8 Champions League. Người ta nhắc nhiều đến câu chuyện cổ tích mà APOEL đang viết trên nền nhạc Champions League và quả quyết rằng, hiện tượng APOEL sẽ bị lột trần dưới tay Zenit. Nhưng không!
Phải xem trực tiếp một trận đấu của APOEL mới biết họ không dễ bị bắt nạt chút nào. Không chỉ có sự bất ngờ. Họ còn có sức mạnh, lòng quyết tâm thực sự.
Phải, có thể vòng 1/8 sắp tới hơi quá tầm với APOEL. Họ bỗng dưng trở thành cái tên mà bất kỳ CLB nào cũng muốn gặp. Nhưng điều kỳ diệu mà APOEL đang tạo ra chắc chắn sẽ còn trở thành kim chỉ nam cho những đại diện yếu ớt có thêm động lực phấn đấu trên sân chơi danh giá nhất châu lục.
Bongdaplus.vn
