Bệ phóng Europa League cho nhiều tên tuổi
Jose Mourinho đã viết những chương đầu tiên trong sự nghiệp chói lọi của mình tại đấu trường Cúp UEFA, tức Europa League ngày nay, nơi ông giúp Porto đăng quang vào năm 2003. Một năm sau đó, Rafa Benitez cũng đưa tên tuổi của minh vượt xa khỏi biên giới Tây Ban Nha với chiếc Cúp UEFA cùng Valencia. Tương tự như thế là Juande Ramos với 2 lần vô địch cùng Sevilla và Diego Simeone cùng Atletico Madrid.
Chung kết Europa League: Nước mắt của kẻ thắng, người thua
Phần thưởng cho việc 2 lần vào chung kết Cúp UEFA với Middlesbrough (2006) và Fulham (2010) là chiếc ghế HLV trưởng ĐT Anh mà Roy Hodgson ngồi hiện nay. Ngay sau khi Unai Emery giúp Sevilla vào chung kết Europa League mùa này (chứ chưa nói đến vừa vô địch), tên tuổi của ông đã được liên kết với những CLB lớn hơn như AC Milan và cả Real Madrid.
Hay như Andre Villas-Boas, vừa giúp Porto vô địch là lập tức kiếm được hợp đồng bộn bạc sang Chelsea rồi Tottenham. Việc có thể cất mình lên thành một HLV hàng đầu như Mourinho hay chỉ có thể làm “thánh nổ” như Villas-Boas hoàn toàn phụ thuộc vào tài năng chân thực của họ. Chứ Europa League thật sự đã hoàn thành tốt vai trò bệ phóng cho những tên tuổi. Đấy là HLV, chúng ta chưa kể đến những cầu thủ tỏa sáng ở Europa League và sau đó trở thành những ngôi sao hàng đầu mà trường hợp tiêu biểu nhất là Radamel Falcao.
Có thể thấy các HLV Tây Ban Nha và những đội bóng Tây Ban Nha rất... máu me với Cúp UEFA/Europa League. 12 mùa giải gần nhất, người Tây Ban Nha đã vô địch đến 7 lần, chưa kể những lần vào chung kết. Nước Anh chỉ vỏn vẹn 1 lần đăng quang trong khoảng thời gian ấy, và dẫn dắt Chelsea đến ngôi vô địch 2 mùa trước chính là Rafa Benitez, một người Tây Ban Nha.
Benitez biết rất rõ Europa League là đấu trường có thể giúp ông khôi phục tên tuổi. Thành tích giúp Chelsea vô địch cách đây 2 năm đã giúp ông được Napoli trải thảm mời về. Đấy cũng là lý do ông cố hết sức mang Napoli đến ngôi vô địch mùa này, còn chuyện phải dừng chân ở bán kết lại là... nguyên do chuyên môn, hoàn toàn không phải vì đội bóng Italia không bung hết sức.
Một nguyên nhân khác khiến các đội Tây Ban Nha “máu” Europa League là... tiền. Khi bản quyền truyền hình ở Tây Ban Nha vẫn mang đầy những bất công, Europa League là đấu trường để họ kiếm thêm những khoản thu, thứ mà các CLB Premier League... không thèm vì những thu nhập vốn đã rất khủng của họ ở đấu trường trong nước.
Giây phút nhận chiếc cúp Europa League lịch sử của Sevilla
Nhưng thái độ thờ ơ ấy của Premier League có thể sẽ khiến họ trả giá bằng vị trí của mình trên BXH của UEFA, thứ quyết định số suất dự cúp châu Âu của từng giải vô địch. Chẳng hạn như tại mùa này, Sevilla chính thức trở thành nhà vô địch Europa League đầu tiên lấy suất dự vòng bảng Champions League thông qua đấu trường này. Nếu Valencia có thể vượt qua 2 trận play-off, mùa sau La Liga sẽ có đến 5 đại diện dự Champions League.
Phần thưởng được dự Champions League cũng có thể sẽ là một nguồn kích thích các đội bóng tích cực hơn trong những mùa giải Europa League năm sau. Còn bây giờ, như thường lệ đấy sẽ là bệ phóng cho Emery cùng những học trò của ông như Grzegorz Krychowiak, Carlos Bacca, Stephane M’Bia, Aleix Vidal...
