Phát hiện: Arsenal lại đi lên từ hàng thủ
Và nếu tiếp tục không để thua bàn nào tại Etihad tối nay, họ sẽ có 3 trận trắng lưới liên tiếp trên sân khách ở Premier League, thành tích tốt nhất kể từ năm 2005. Chưa hết, tính tổng cộng thì Arsenal mới 1 lần phải vào lưới nhặt bóng sau 4 vòng từ đầu giải, ít nhất từ đầu thiên niên kỷ mới (xem biểu đồ). Đã vậy, bàn thua duy nhất của họ chỉ là do sai lầm của thủ thành Szczesny ở trận gặp Southampton. Thống kê cho thấy, ngoại trừ Lazio và Marseille (đều thua 1 bàn) thì không một CLB nào ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này thủng lưới ít như Arsenal.
Câu hỏi đặt ra: Liệu Wenger đang muốn xây dựng lại Arsenal dựa trên nền tảng là sự chắc chắn của hàng thủ? Cần biết khi mới đến Arsenal năm 1996, một trong những điều được đánh giá cao nhất mà Wenger đã làm là gia cố lại tuyến phòng ngự. Cũng chính từ đó, ông đã tạo ra một hàng thủ huyền thoại với 5 cái tên: Lee Dixon, Tony Adams, Steve Bould, Martin Keown và Nigel Winterburn. Chính những cận vệ này là chìa khóa giúp Arsenal vô địch Premier League mùa 1997/98. Cũng mùa giải này, với chỉ 33 bàn thua/38 vòng, Arsenal là đội bóng có hàng thủ chắc chắn nhất châu Âu.
Thực tế, nếu Wenger đi lại con đường ông từng đi qua 16 năm trước thì cũng không có gì bất ngờ. Đầu mùa giải năm nay, Wenger đưa Steve Bould lên làm phó tướng. Mà nên nhớ, Steve Bould là một trong những thành viên của bộ cận vệ huyền thoại tại Arsenal thập niên 90. Tích lũy được nhiều kinh nghiệm khi được chơi bên cạnh những tượng đài như Tony Adams, Martin Keown và bây giờ, Steve Bould đang góp công lớn tạo ra bộ tứ vệ mới ở Arsenal.
Hiệu quả công việc của Steve Bould đang được chính các cầu thủ Arsenal thừa nhận. Vermaelen nói: “Steve (Bould) đang làm rất tốt công việc của mình, đặc biệt là cải thiện khả năng phòng ngự. Với Steve, chúng tôi luôn phát huy được tối đa năng lực. Ông ấy dạy chúng tôi cách di chuyển thế nào khi có bóng và không có bóng. Tôi học được rất nhiều từ Steve”. Còn Kieran Gibbs khẳng định: “Mùa trước, chúng tôi phải chịu rất nhiều bàn thua từ các pha phản công. Steve đã giúp Arsenal cải thiện điểm yếu này. Ông ấy chú trọng tới từng chi tiết nhỏ và các bài tập của ông khiến chúng tôi hưng phấn trong từng buổi tập”.
Nhiều người đang kỳ vọng Mertesacker, Gibbs, Jenkinson và đặc biệt là thủ lĩnh Vermaelen sẽ trở thành những Lee Dixon, Martin Keown, Nigel Winterburn và Tony Adams mới ở Emirates. Dĩ nhiên, còn phải cố gắng nhiều thì họ mới đạt tới được đẳng cấp của các đàn anh nhưng sự chắc chắn của những nhân tố trên đủ khiến các CĐV Arsenal ấp ủ hy vọng.
