Bình luận: Đang có một cuộc cách mạng ở Anfield
Một trong những cách dễ nhất để nhận diện lối chơi của Liverpool là cứ nhìn vào vị trí, vai trò và tầm hoạt động của thủ lĩnh Steven Gerrard. Mùa này, anh thực hiện bình quân 68 đường chuyền mỗi trận – thông số thật ra chỉ ở mức bình thường nhưng rất đáng lưu ý xét trên đặc điểm “chạy và sút” của bóng đá Anh. So với số đường chuyền bình quân mỗi trận của Gerrard trong 3 mùa bóng vừa qua là 53, thì Gerrard bây giờ tăng cường chuyền bóng đến 28%.
Trước đây, Gerrard hoạt động tương đối tự do, nhưng chủ yếu là ở khu vực phía sau tiền đạo, hoặc hơi dạt sang bên trái. Bây giờ, anh lại đứng thấp hơn, và chỉ hoạt động chủ yếu ở khu giữa sân, gần trung vệ hơn trung phong. Điều này liên quan đến cách chơi của toàn đội: hậu vệ Liverpool mùa này chuyền ngắn để triển khai những đợt tấn công nhiều hơn là phát bóng dài để trực tiếp đưa nhanh quả bóng đến khu vực tấn công. Cả Gerrard lẫn gương mặt mới Joe Allen đều thường xuyên nhận bóng từ trung vệ (thế nên, họ phải đứng thấp, và đứng gần nhau). Mùa trước, trung vệ Daniel Agger thực hiện bình quân 38,9 đường chuyền mỗi trận, với tỷ lệ chính xác 84,5%. Bây giờ, anh thực hiện bình quân 57,3 đường chuyền mỗi trận: tăng đến gấp rưỡi về số lượng, độ chuẩn cũng tăng lên 90,1%. Đấy đều là những thông số cốt lõi.
Về mặt hình ảnh, sự thay đổi cách chơi dẫn đến một Liverpool chậm rãi hơn, chuyền ngắn nhiều hơn, thời gian giữ bóng nhiều hơn và nhịp độ tấn công cũng chậm hơn. Đấy chính là thay đổi lớn liên quan đến lối chơi truyền thống của đội chủ sân Anfield: luôn có tốc độ ào ạt. Cách chơi truyền thống đòi hỏi các cầu thủ phải luôn tập trung cao độ, nỗ lực tột bậc. Còn cách chơi mới lại đòi hỏi khả năng “đọc” trận đấu cao của người cầm trịch, xen lẫn với chút thông minh trong những quyết định chuyền bóng.
Một chút tham khảo: bóng đá Anh từng có tiền vệ Bryan Robson nổi tiếng thế giới về kỹ thuật và cách chuyền bóng thông minh. Muốn vậy, Robson phải luôn ngước nhìn, quan sát thế trận, chứ không bao giờ chuyền trong tư thế cúi mặt. Robson cũng hay chuyền ngắn, chậm như chỉ “lăn” bóng đến đúng chân thuận của đồng đội, nhưng độ “độc” rất cao. Robson có thể đã là tượng đài nếu chơi bóng ở Italia hoặc Brazil. Nhưng ở Anh, ngôi sao này lại bị chỉ trích vì cách chơi như thế làm giảm tốc độ tấn công và không toát lên được nỗ lực 100% của cầu thủ, vốn là chi tiết quan trọng trong cách thưởng thức bóng đá của dân Anh. Sở dĩ nói rằng HLV Rodgers can đảm thay đổi cả triết lý của bóng đá Anh là vì những gì ông đang áp dụng đối với Gerrard rất giống giá trị của Bryan Robson trước đây. Trong số các đội hàng đầu ở Premiership, Liverpool vẫn luôn là đội có “chất Anh” đậm đặc nhất.
Về mặt sơ đồ chiến thuật, việc Liverpool bây giờ chơi 4-3-3 thay vì 4-4-1-1 hoặc 4-5-1 như trước chỉ là hệ lụy tất yếu từ sự thay đổi cách chơi. Sự ra đi của Charlie Adam, Andy Caroll và sự xuất hiện của Joe Allen cũng là hệ quả của lối chơi mới mà HLV Rodgers áp dụng.
-----------------------------
Tính bình quân, tỷ lệ giữ bóng của Liverpool trong 4 vòng đấu vừa qua là 57%. Đây là thông số nói lên đặc trưng của một đội lấy thời gian giữ bóng làm nền tảng cho lối chơi. Lạ ở chỗ, thời gian giữ bóng của Liverpool trong các trận đấu vừa qua càng cao thì mức độ thành công của họ càng thấp.
Ngay trận ra quân, dù phải làm khách, Liverpool vẫn giữ bóng đến 60% trên sân West Brom - một đối thủ yếu. Nhưng số cơ hội dứt điểm của đôi bên thì chỉ tương đương (West Brom 16, Liverpool 18), số lần dứt điểm đúng hướng khung thành nghiêng hẳn về phía West Brom (6 so với 2). Chung cuộc, Liverpool thua đậm 0-3.
Liverpool cũng giữ bóng nhiều hơn (53% - 47%) trong trận thua Arsenal 0-2 ngay tại sân nhà. Ở trận hòa 1-1 mới đây tại Sunderland, Liverpool giữ bóng đến 66%. Tính từ đầu mùa, trận đấu thành công nhất của Liverpool ở Premiership rõ ràng là trận hòa Manchester City 2-2. Đấy cũng là trận duy nhất Liverpool giữ bóng ít hơn đối phương (49% - 51%).
