Đại chiến Liverpool - Man Utd: Bài test cho Brendan Roders
Mối quan hệ giữa Ferguson và Dalglish, hai người Glasgow từ lâu đã được đặt câu hỏi là bạn hay thù. Cuộc va chạm nổi tiếng nhất của hai nhà cầm quân này diễn ra trong đường hầm sân Anfield năm 1988, sau trận hòa 3-3 giữa Liverpool và Man Utd, Dalglish khi đó đã gợi ý các phóng viên nên hỏi cô con gái nhỏ của ông có ý nghĩa hơn là phỏng vấn Ferguson.
Nhưng cũng có những khoảnh khắc của sự đoàn kết. Ferguson là người đầu tiên liên hệ với Dalglish sau thảm họa Hillsborough và đề nghị được giúp một tay, một cử chỉ được đánh giá cao.
Trong 6 năm đầu tiên trên cương vị huấn luyện viên Liverpool, Dalglish đã thành công trong việc duy trì vị thế Liverpool như một đội bóng giàu thành tích nhất tại Anh, trong đó có 3 chức Vô địch giải đấu cao nhất. Tuy nhiên sẽ rất thú vị nếu biết rằng, bất chấp đó lại là quãng thời gian khởi đầu khó nhọc Old Trafford, Ferguson lại có thành tích tốt hơn trong các cuộc đối đầu với Dalglish.
Một giai đoạn có sự phân chia rõ rệt giữa hai đội bóng giàu thành tích của bóng đá Anh. Sau khi Premier League ra đời, Souness không thể duy trì được sự thống trị của Liverpool, hoặc gây một chút ấn tượng nào.
Trong khi đó, sau khi chấm dứt cơn khát danh hiệu Vô địch kéo dài 26 năm, Ferguson đã gây dựng một đế chế thành công. Nhưng các trận đấu giữa hai đội giai đoạn này tại Premier League thường xuyên kết thúc bất phân thắng bại, đáng chú ý trận hòa 3-3 kinh điển diễn ra vào tháng 01/1994 không đủ để giúp Souness có tương lai lâu dài tại Anfield.
Evans đã có thành tích đối đầu nghèo nàn trước Ferguson, thua 7 trong tổng số 11 lần chạm trán. Đáng chú ý có trận chung kết cúp FA năm 1996 với pha lập công ở những phút cuối của huyền thoại Eric Cantona và trận đấu tại Anfield tháng 04/1997 mang tính quyết định đến chức Vô địch hạng đấu cao nhất nước Anh thứ 11 của đoàn quân Sir Alex Ferguson.
Sự kết hợp của Evans và Houllier đã chứng minh hai bộ não không hay hơn một. Và 6 tháng ngắn ngủi của bộ đôi này đã trôi qua với chỉ một trận đối đầu Ferguson và nhận kết cục thua 0-2.
Chiến lược gia người Pháp tự hào sở hữu thành tích trong thời gian giúp người Anfield có cảm giác Liverpool có thể phế truất khỏi đỉnh bóng đá Anh. Những trận đấu đáng nhớ nhất của Houllier trước Ferguson chính là hai chiến thắng liên tiếp cùng với tỷ số 1-0 ngay tại Old Trafford mùa 2000/01 và 2001/02, và trận chung kết League Cup năm 2003.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã mang một chiếc cúp Champions League về sân Anfield năm 2005 và đưa Liverpool lọt vào trận chung kết khác năm 2007. Benitez là mẫu huấn luyện hiếu chiến, luôn tham gia vào các cuộc khẩu chiến với các đồng nghiệp, đặc biệt là Jose Mourinho của Chelsea.
Nhưng sau khi Mourinho bị đá khỏi Stamford Bridge, Benitez lại lao vào cuộc chiến bên đường pitch với Ferguson. Và sau quãng thời gian làm việc tại Anh, cựu huấn luyện viên Valencia đã có những kết luận đầy bi quan:
. Ferguson là huấn luyện viên duy nhất tại Anh thoát khỏi sự trừng phạt từ FA vì vi phạm kỷ luật.
. Ferguson thường chơi trò “tâm lý chiến” vì ông ta sợ gặp phải thách thức từ Liverpool trong cuộc đua Vô địch.
. Ban huấn luyện United đang có ảnh hưởng đến các quan chức tại Old Trafford.
Hodgson không được hưởng nhiều niềm vui chiến thắng trong gần một năm ở sân Anfield, và không hề ngạc nhiên khi ông nhận thất bại trong lần duy nhất đối đầu với ông bạn già Ferguson của Man Utd.
Ngay trong trận đầu tiên tái ngộ Ferguson ở lần trở lại sân Anfield thứ 2 với vai trò “đấng cứu thế”, Dalglish đã nhận thất bại 0-1. Và cũng giống hơn 2 thập kỷ trước, mối quan hệ giữa hai chiến lược gia đồng hương xấu dần với những va chạm bên ngoài sân, đặc biệt khi Dalglish lên tiếng bênh vực Luis Suarez trong scandal ầm ĩ với Evra.
