Arsenal: Chẳng phải chịu đấm ăn xôi
Dễ thấy nhất, là khả năng tấn công của Pháo thủ. Bởi nếu không ghi được bàn, Arsenal không thể thắng Liverpool 4-1 ở vòng đấu gần nhất. Về mặt thành tích, Pháo thủ thắng liên tiếp 7 vòng vừa qua (và 9 trong 10 trận gần nhất) tại giải Ngoại hạng Anh. Không ai khác mà chính HLV Arsene Wenger của Arsenal cũng tự thừa nhận rằng: “Lúc này, Arsenal có cảm hứng và sự hiệu quả tối đa về khả năng ghi bàn. Tôi luôn tin rằng Arsenal có thể làm thủng lưới đối phương bất kỳ lúc nào trong trận đấu”.
Không thể cho rằng Wenger sai lầm. Nhìn vào bảng xếp hạng Premier League (Arsenal đang xếp thứ 2) và tổng số bàn thắng ghi được (62 bàn, chỉ kém 1 bàn so với 2 đội ghi nhiều bàn nhất là Man City và Chelsea cùng 63 bàn), Arsenal đang có đầy đủ yếu tố để thành công, từ con người, lối chơi đến truyền thống và quan điểm bóng đá của Wenger.
Tuy nhiên, đó chưa hẳn cốt lõi vấn đề.
Phát biểu đáng chú ý nhất về thành công của Arsenal trong thời gian qua, là của tiền vệ Santi Cazorla. Ngôi sao người Tây Ban Nha này được Wenger gọi là “một trong những cầu thủ thông minh nhất tôi từng biết. Trên sân cỏ, Cazorla không khác một cầu thủ kiêm HLV. Anh ấy có khả năng đọc trận đấu và đưa ra giải pháp tức thời cực kỳ chính xác”. Cazorla đã nói như sau: “Xuất phát điểm cho thành công của Arsenal là nhờ chúng tôi phòng ngự tốt. Phòng ngự ở đây không chỉ là các hậu vệ, thủ môn hoặc tiền vệ thủ tranh bóng, cản phá, bảo vệ khung thành đội nhà. Toàn đội cùng có ý thức tham gia phòng ngự. Điều đó thể hiện tinh thần đoàn kết và quyết tâm thành công của Arsenal”.
Chính Cazorla, trong vai trò đội phó, đã làm gương. Dù tuổi đã 31 và hạn chế về thể hình, Cazorla vẫn chịu khó lùi về tham gia phòng ngự, thậm chí có lúc anh là cầu thủ cuối cùng đứng trước thủ môn Arsenal.
Nếu xét thuần túy về thống kê phòng ngự, Pháo thủ không phải là chuyên gia phòng ngự của giải Ngoại hạng Anh. Arsenal thủng lưới 32 bàn (bình quân hơn 1 bàn/trận), nhiều hơn Chelsea, M.U, Man City, Southampton. Tuy nhiên, trong 10 vòng gần nhất ở giải Ngoại hạng Anh, Arsenal đạt tỷ lệ thắng lên đến 90% và chỉ thủng lưới tổng cộng 6 bàn (trung bình 0,6 bàn/trận). Trong chuỗi 7 chiến thắng gần nhất, có đến 4 trận Arsenal chỉ thắng sát nút. Tổng hợp tất cả yếu tố kể trên, cho thấy nếu Pháo thủ không phòng thủ tập trung và hiệu quả, những chiến thắng liên tiếp đã không đến.
Điều thú vị là Arsenal ít khi được đề cao ở hàng thủ trong mùa này và những mùa gần đây. Thủ môn Sczczesny bị đẩy xuống ghế dự bị, Metersacker sa sút rõ rệt, Koscielny hay chấn thương và thiếu ổn định, Monreal cùng Gibbs không quá hay, Bellerin còn quá mới, Debuchy chấn thương dài hạn. Nhưng, trong cái khó ló cái khôn, Arsenal đã biết tự điều chỉnh, thích nghi với mọi hoàn cảnh và tình huống.
Kết quả là gì? Arsenal tự biến điểm yếu thành sức mạnh. Khi bị tấn công, cả đội siết chặt tay phòng ngự với phương châm không phải là… chịu đấm ăn xôi. Arsenal không phải là tay đấm Floyd Mayweather (chỉ giỏi phòng ngự) mà chỉ dựa vào sự hiệu quả phòng ngự làm nền tảng phản đòn xuất sắc như Mike Tyson (ra đòn là đối thủ sát thương). Hiện tại, Pháo thủ chính là đội công thủ toàn diện, chẳng phải “cố tỏ ra nguy hiểm” mà thật sự là CLB đáng xem nhất Premier League.
