Anh là đội đầu tiên giành vé dự VCK EURO 2016: Hodgson thay đổi lịch sử
Kể từ thất bại bẽ mặt tại VCK World Cup 2014, Hodgson đang trình làng một “Tam sư” khao khát hơn, tấn công mãnh liệt hơn trên nền tảng là những con người trẻ trung giàu sức chiến đấu.
Tất nhiên, bảng E là quá nhẹ với một đội bóng như Anh, nhưng thành tích toàn thắng 7 trận, ghi 24 bàn và chỉ để lọt lưới 3 bàn vẫn là quá ấn tượng, nhất là với một ĐTQG vốn có thành tích vô cùng đáng thất vọng ở vòng loại các giải đấu lớn, đặc biệt là EURO.
Kể từ kỳ EURO 1964 diễn ra trên đất Tây Ban Nha, Anh đã phải chia tay giải đấu này tới 5 lần ngay sau vòng loại, vào các năm 1964, 1972, 1976, 1984 và gần nhất là năm 2008. Croatia và Nga, hai đội đầu bảng E VL EURO khu vực châu Âu cách đây 7 năm chắc chắn không mạnh hơn Thụy Sĩ và Slovakia hiện tại, những đối thủ đều đã nằm dưới gót giày thầy trò Hodgson.
Tại EURO 2004, Anh cùng bảng với Thổ Nhĩ Kỳ, Slovakia, Macedonia và Liechtenstein. Về lý thuyết, đây là một bảng đấu nhẹ, nhưng rồi cuộc rượt đuổi điểm số với người Thổ đã diễn ra vô cùng khốc liệt. Các học trò của Sven-Goran Eriksson phải chờ tới tận vòng đấu cuối, trận “chung kết” hiểm nghèo tại Sukru Saracoglu mới chắc chắn mình không phải đá play-off.
CĐV Anh ít khi được hưởng niềm vui ngay cả ở vòng loại các giải đấu lớn
Bốn năm trước đó, Anh không may mắn như thế. Họ mất ngôi đầu vào tay Thụy Điển sau thành tích 3 thắng, 4 hòa và 1 thua, kém đội bóng Bắc Âu tới 9 điểm và phải dự vòng play-off. Kết quả thắng 2-1 sát nút trước “hàng xóm” Scotland để giành vé vớt vào VCK EURO 2000 cũng chẳng phải là thành tích đáng tự hào.
Tại các vòng loại World Cup, màn trình diễn của các lứa tuyển thủ Anh cũng không khá hơn là bao. Năm ngoái, “Tam sư” cũng đã có cuộc rượt đuổi điểm số đầy nhọc nhằn với Ukraine, hòa cả 2 lượt trận với đối thủ Đông Âu này và chỉ cán đích với 1 điểm nhiều hơn để giành ngôi đầu bảng.
Trước đó 8 năm, Ba Lan cũng từng đẩy Anh vào một tình thế hiểm nghèo tương tự. Trận thua sốc trước “người anh em” Bắc Ireland đã khiến thầy trò Eriksson phải đua song mã tới tận vòng cuối cùng. Họ đá trận “chung kết” của bảng tại Old Trafford với Ba Lan, và phải chờ đến bàn thắng ở phút 81 của Frank Lampard mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Vòng loại World Cup 2002 cũng là một kỉ niệm khó quên với người Anh. Bị xếp chung bảng với Đức, họ tiếp tục trải qua một cuộc đua căng thẳng, thắng 1 và thua 1 trong những trận đối đầu trực tiếp. Thậm chí, tấm vé vào thẳng vòng bảng suýt tuột khỏi tay “Tam sư” nếu David Beckham không ghi bàn quyết định ở phút 90+3 giúp họ cầm hòa Hy Lạp 2-2 ở lượt đấu cuối.
