…Nhưng trước khi đi sâu phân tích thế chông chênh của Man City tại Champions League, hãy cùng hướng một chút sự chú ý tới thánh địa cách Etihad 8,5 km. Vào lúc này, Man United có lẽ đã có mặt tại Romania để chuẩn bị cho trận sinh-tử chiến với Galati. Đội bóng nhỏ bé, vô danh Galati giờ đây chắc đang tự hào lắm. Khi số phận cho họ nằm chung bảng với Man United, ai cũng nghĩ rằng, chuyến viếng thăm của Quỷ đỏ tới sân Otelul nhỏ bé đơn thuần chỉ là một màn diễn tập nhẹ của thày trò Sir Alex.
Nhưng hãy tin rằng, Sir Alex đang thực sự lo lắng. Trước Liverpool, ông cất cả Rooney, Nani, Chicharito, Anderson trên băng ghế dự bị. Ai cũng nói Sir Alex sai lầm. Nhưng nhìn vào tình thế của M.U tại bảng C lúc này, có lẽ nên thông cảm với Fergie. Lần đầu tiên kể từ mùa giải 1998/99, M.U mới không thắng trong cả 2 trận mở màn vòng bảng Champions League. Tuy nhiên, so với Barcelona và Bayern mùa 1998/99, Benfica và Basel mùa này là cả một bầu trời cách biệt.
13 năm trước, khi M.U bị cả Barca và Bayern cầm hòa sau 2 trận mở màn vòng bảng, họ vẫn nhận được những lời tán dương. Nhưng năm nay, hòa Benfica trên sân khách còn chấp nhận được, chứ dẫn Basel 2-0, rồi hòa chung cuộc 3-3 thì đúng là vô cùng thất vọng. Cũng còn may cho M.U, Galati là chướng ngại quá nhỏ bé để tiếp tục ngăn cản họ có chiến thắng đầu tiên tại Champions League.
Nhưng Man City thì không được số phận ưu đãi như thế. Lần đầu tiên tham dự Champions League sau gần nửa thế kỷ, Man City đã ngay lập tức rơi vào bảng tử thần, để giờ đây, khái niệm “tử thần” mà người ta ví von hóa ra lại vận vào người thày trò Mancini thật. Hòa Napoli trên sân nhà, thua toàn phần trước Bayern, Man xanh bị đẩy vào thế buộc phải thắng Villarreal nếu không muốn giấc mơ Champions League sớm tan thành mây khói.
Tình thế của Man City bi đát tới mức, kể cả khi họ buộc Villarreal lần đầu tiên trong lịch sử thua 3 trận cúp châu Âu liên tiếp, Man xanh vẫn khó lòng tự định đoạt số phận. Trong 3 lượt trận cuối cùng, Man City sẽ lần lượt phải làm khách tại TBN và Italia. Có 1 điểm còn khó chứ nói gì đến chuyện thắng. Ngay cả trận đấu sân nhà tiếp một Bayern đang dồi dào hưng phấn e rằng cũng lành ít dữ nhiều.
Trong khi 2 đại diện thành Manchester phải sống trong niềm tin lay lắt, thì bộ đôi London: Arsenal và Chelsea thư thả hơn nhiều. The Blues sẽ củng cố vững chãi ngôi đầu bảng với chiến thắng trước Genk không xứng tầm, còn Arsenal sẽ cố giật về 3 điểm từ nước Pháp trước Marseille để leo lên ngôi đầu bảng F. Inter-khủng-hoảng sẽ dứt được 2 chữ “khủng hoảng” trong vế sau nếu thắng được Lille trên sân khách. Nhưng khó đấy Ranieri!
THỐNG KÊ
0. Villarreal chưa từng thua 3 trận liên tiếp trong khuôn khổ Champions League.
1. Nếu Balotelli (Man City) ghi bàn vào lưới Villarreal, thì lần đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, anh có 5 trận liên tiếp “nổ súng”.
1. Trận đấu tới là lần đầu tiên trong lịch sử Arsenal gặp Marseille.
9. Napoli đang sở hữu chuỗi 9 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà, trong đó có 6 trận đấu họ không thủng lưới.
13. Trong 13 năm trở lại đây, Man United mới lần đầu tiên không thắng ở cả 2 trận đầu tiên vòng bảng Champions League.
CHÂN SÚT HÀNG ĐẦU
3 bàn: Alexander Frei (Basel)
2 bàn: A.Ayew (Marseille), Welbeck (Man United), Gomez (Bayern), Cavani (Napoli), Pedro, Villa, Messi (Barca), Shirokov (Zenit), Sow (Lille), Doumbia (CSKA).
LỊCH THI ĐẤU
23h00 ngày 18/10: CSKA Moscow - Trabzonspor
01h45 ngày 19/10
Napoli – Bayern
Man City – Villarreal
Lille – Inter Milan
Otelul Galati – Man United
Basel – Benfica
Real Madrid – Lyon
Dinamo Zagreb – Ajax
01h45 ngày 20/10
Leverkusen – Valencia
Chelsea – Genk
Marseille – Arsenal
Olympiakos – Dortmund
Shakhtar – Zenit
Porto - APOEL
Milan – BATE
Barcelona – Victoria Plzen
