2012 - năm Messi tìm lại mình ở tuyển Argentina
Trong suốt khoảng thời gian ấy, Messi đã từng bước hoàn thiện mình. Từ một cầu thủ chạy cánh thuần túy và chỉ đá kèo trái, Messi dần dịch chuyển vào trung lộ, giữ vị trí quan trọng nhất trong lối chơi của đội bóng, hoàn thiện mọi khả năng từ đi bóng, sút chân phải, kiến tạo, đánh đầu và cả sút phạt. Nhưng suốt một thời gian dài, người ta cứ nhìn vào thể hiện của anh trong màu áo Argentina để chê bai và bảo anh chưa thể là một cầu thủ lớn. Khi loạt trận quốc tế cuối cùng của năm 2012 khép lại, Messi đã chính thức dẹp tan được thứ rào cản cuối cùng ấy.
Thể hiện của Messi trong màu áo Albiceleste trong năm 2012 là hết sức tuyệt vời. Từ một kẻ quên mất cách ghi bàn khi chơi cho đội tuyển, Messi đột nhiên chạm đến kỷ lục ghi 12 bàn của Gabriel Batistuta trong năm 1998. Nhưng chú ý: Batigol cần 12 trận để lập kỷ lục, Messi chỉ cần có 9 trận. Trong 12 bàn ấy, pha solo trong trận giao hữu với Brazil đã lọt vào danh sách để cử cho bàn thắng đẹp nhất năm.
12 bàn tất nhiên chỉ là bề nổi, Messi còn chuyền nhiều được bóng quyết định và đóng góp cực lớn vào sự chuyển mình của Argentina dưới thời Alejandro Sabella. Đó là một ngạc nhiên lớn bởi trong khoảng thời gian từ tháng 3/2009 đến tháng 10/2011, Messi từng có thời gian tịt ngòi trong 16 trận quốc tế liên tiếp: 7 trận vòng loại World Cup, 5 trận World Cup và 4 tại Copa America.
Người Argentina từng quay lưng với niềm hy vọng lớn nhất của mình. Trong năm Messi đạt Quả bóng vàng và Champions League cùng Barcelona, người ta bầu Juan Martin del Potro là VĐV Argentina xuất sắc nhất năm. Người ta gọi Messi là “người Catalonia đá thuê cho Argentina”. Nhưng rồi sự xuất hiện của Sabella thay cho Sergio Batista cách đây 15 tháng đã vụt thay đổi tất cả. Ông xây dựng cả đội bóng xung quanh Messi, biến Argentina thành một “Barcelona cấp độ đội tuyển” và trao luôn chiếc băng thủ quân cho La Pulga.
“Messi có khả năng phá vỡ mọi kỷ lục,” Sabella nói. “Với một cầu thủ như Messi, thể lực tuyệt vời, tầm nhìn bao quát, kỹ thuật thiên bẩm và cực kỳ thông minh, không điều gì là không thể”.
Kết thúc năm 2012, Messi đã có 31 bàn cho đội tuyển Argentina, chỉ còn kém Diego Maradona 3 bàn. Trước mắt anh là những cột mốc: 50 bàn của Hernan Crespo và 56 bàn của Batistuta. Đấy từng là những con số không tưởng, nhưng giờ lại trở thành những mục tiêu khả dĩ của Messi khi anh đã biết cách cất cao tiếng nói trong màu áo Albiceleste.
Giờ Messi đã có thể tự tin hướng đến World Cup 2014 tại Brazil, quê hương của Pele, người được xem là trưởng nhóm “dìm hàng” Messi. Đường đến Brazil đã rộng mở sau khi Argentina đánh bại đội ĐKVĐ Nam Mỹ Uruguay 3-0 trận vòng loại tháng trước. Ở đấy Messi lập cú đúp và một lần nữa rời sân trong tiếng vỗ tay vang dội của các khán đài tại thành phố Mendoza.
Năm 2012 cũng chứng kiến một sự kiện quan trọng trong đời Messi khi hôm 2-11, anh chính thức lên chức bố khi người bạn gái lâu năm Antonella Rocuzzo hạ sinh cho anh đứa con trai Thiago. Trận hòa Saudi Arabia 0-0 tại Riyadh mới đây là lần hiếm hoi Messi chơi dở trong năm. Trong những năm trước, hiếm hoi lắm Messi mới… chơi hay.
Cây bút Miguel Angel Bertolotto của tờ Clarin nhận định: “Bây giờ người ta không còn nhận ra khác biệt giữa Messi trong màu áo Barcelona và trong màu áo đội tuyển nữa. Anh ấy đã quét sạch những hoài nghi”.
