Sau 31 vòng đấu, cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League 2012/13 không còn quá nóng bỏng. Man United coi như đã chạm một tay vào chiếc vương miện khi bỏ xa kẻ bám đuổi Man City tới 15 điểm. Khoảng cách mênh mông đó phần nào làm giảm đi sức nóng của trận derby Manchester.
Khác với thông lệ hàng năm, những cuộc đấu khẩu hoàn toàn vắng bóng trước cuộc đại chiến sắp tới giữa hai đội bóng thành Manchester. Thay vào đó, HLV Alex Ferguson của Man United còn có những cử chỉ lịch thiệp dành cho đồng nghiệp Roberto Mancini ở bên kia thành phố. Phát biểu trước báo giới giữa tuần qua, Ferguson cho rằng Mancini xứng đáng tiếp tục tại vị ở sân Etihad: “Chỉ cần đội bóng không thắng vài trận, sức ép sẽ dồn lên vai HLV. Mancini biết điều đó và ông ấy đang cố gắng chứng tỏ mình. Tôi nghĩ Mancini xứng đáng tiếp tục dẫn dắt Man City ở mùa giải tới”.
Trái với "thông lệ" cả Ferguson và Mancini đều tỏ ra hiền hòa trước trận derby
Việc HLV Ferguson thay đổi thái độ với “người hàng xóm ồn ào” không có nghĩa là ông thiếu quyết tâm khi bước vào derby Manchester. Ngược lại, Ferguson vẫn xem đây là trận cầu tâm điểm của cả mùa giải. Không khó nhận ra điều đó khi nhà cầm quân lão làng này cất nhiều trụ cột ở trận đá lại vòng tứ kết FA Cup với Chelsea hôm 1/4. Động thái trên cho thấy HLV Ferguson muốn tập trung toàn lực cho trận derby Manchester. Dù cách ứng xử của Ferguson với Man City mềm mỏng hơn trước rất nhiều, song ý chí và quyết tâm giành chiến thắng trước đối thủ hàng xóm của ông không hề thay đổi.
Phía Man City cũng đang hướng đến mục tiêu giành 3 điểm tại Old Trafford để cứu vãn một mùa giải thất bát. Trong cuộc họp báo mới đây, đội trưởng Vincent Kompany thừa nhận Man xanh gần như không còn cơ hội bảo vệ ngôi vô địch Premier League, nhưng toàn đội vẫn háo hức chờ đợi cuộc so tài với Man đỏ vào ngày 9/4: “Chúng tôi không hề có chút xao nhãng nào. Mọi cầu thủ Man City đều đặt mục tiêu giành 3 điểm tại Old Trafford để chứng minh ai là vua của Manchester”.
Ẩn sau bầu không khí trầm lặng là quyết tâm nung nấu trong hai ông lớn thành Manchester. Dù trận derby sắp tới không còn mang tính chất sống còn tới cuộc đua tới ngôi vô địch Premiership, song nó vẫn vô cùng quan trọng với cả Man đỏ lẫn Man xanh. Họ vẫn là hai đối thủ không đội trời chung với chiều dài hơn 100 năm thù địch.
Derby Manchester vào ngày 9/4 sắp tới không có chỗ cho sự xao nhãng. Trận đấu này hứa hẹn sẽ diễn ra nảy lửa cả dưới sân lẫn trên khán đài. Nếu giành chiến thắng, Man United sẽ tiến thêm một bước quan trọng tới ngai vàng Premier League. Trong trường hợp Man xanh ca khúc khải hoàn, HLV Roberto Mancini hoàn toàn có thể ngẩng cao đầu nói với ông chủ rằng, mình đã cố gắng hết sức để níu giữ vương miện.
THỐNG KÊ
1. Trong 5 cuộc đối đầu gần đây nhất trên mặt trận Premier League, Tottenham mới chỉ 1 lần đánh bại Everton.
6. Cả 6 cuộc so tài gần đây giữa Liverpool và West Ham đều kết thúc tới tối thiểu 3 bàn thắng được ghi.
7. Steven Gerrard hẳn là cầu thủ Liverpool khiến West Ham cảm thấy e ngại nhất. Tính tới thời điểm này, Gerrard đã 7 lần chọc thủng lưới West Ham.
DANH SÁCH TREO GIÒ
Fellaini (Everton), Pienaar (Everton), Sidwell (Fulham), Mulumbu (West Brom).
CHÂN SÚT HÀNG ĐẦU
22 bàn: Suarez (Liverpool)
19 bàn: Van Persie (Man United)
17 bàn: Bale (Tottenham)
16 bàn: Michu (Swansea)
