Những điều ít biết về cúp Liên đoàn Anh
Bắt đầu vào tháng Tám hằng năm, 92 đội bóng trực thuộc Liên đoàn bóng đá Anh sẽ bắt đầu hành trình chinh phục cúp Liên đoàn gồm tổng cộng 7 vòng đấu. Riêng các đại diện Premier League được đặc cách thi đấu từ vòng 2. Trong trường hợp được dự cúp châu Âu, các đội chỉ phải đá từ vòng 3 trở đi.
Bắt đầu từ vòng bán kết, các đội bóng sẽ đá 2 trận lượt đi và về để xác định tấm vé đi tiếp. Trận chung kết bao giờ cũng được diễn ra ở SVĐ Wembley vào tháng Hai hằng năm. Đội đoạt chức vô địch sẽ có vé tham dự Europa League mùa giải tiếp đó.
Theo ước tính, mỗi năm có khoảng hơn 1 triệu người trực tiếp tới sân thưởng thức các trận đấu ở cúp Liên đoàn. Tất nhiên, số người xem qua tivi chắc chắn còn cao hơn thế rất nhiều. Các trận đấu ở sân chơi này đã được Sky Sports mua bản quyền phát sóng (mỗi vòng 2 trận và toàn bộ các trận bán kết cũng như chung kết). Trong khi đó, BBC Sport chỉ được quyền phát các các video tóm tắt diễn biến chính của trận đấu.
Được biết, cha đẻ của Cúp Liên đoàn là Alan Hardaker từng làm việc cho FA với tư cách là tổng thư ký. Kể từ khi ra đời vào năm 1960 tới nay, sân chơi này đã giúp không ít tài năng trẻ có cơ hội được tranh tài và trở thành ngôi sao trong tương lai.
Ví dụ tiêu biểu nhất là trường hợp của tiền vệ Cesc Fabregas. Hồi còn đá cho Arsenal, trận ra mắt Pháo thủ của anh chính là trận đấu với Rotherham United ở cúp Liên đoàn (28/10/2003). Tương tự, những danh thủ như John Terry, Jermaine Defoe hay David Beckham cũng bắt đầu khởi nghiệp từ những trận đấu ở cúp Liên đoàn.
Tiền đạo Wayne Rooney thậm chí còn ghi bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên cho Everton (vào lưới Wrexham hồi tháng 10/2002) cũng ở giải đấu chủ yếu được các HLV dùng để thử nghiệm cầu thủ trẻ. Trong khi đó, tiền vệ Theo Walcott lại ghi được bàn thắng đầu tiên cho Arsenal trong trận chung kết với Chelsea năm 2007.
Kể từ năm 1981, tên cúp Liên đoàn được đặt theo mong muốn của đơn vị tài trợ cho giải đấu. Trước khi được gọi là Capital One Cup từ năm 2012, cúp Liên đoàn từng có các tên Milk Cup (1982 đến 1986), Littlewoods Challenge Cup (1986 đến 1990), Rumbelows Cup (1990 đến 1992), Coca-Cola Cup (1992 đến 1998), Worthington Cup (1998 đến 2003) và Carling Cup (2003 đến 2012).
