HLV Brendan Rodgers khẳng định ông sẽ không thấy áp lực gì khi Rafa Benitez có màn trở lại đầy cảm xúc với Anfield lần đầu tiên trong 3 năm. HLV hiện đang dẫn dắt Chelsea, từng đưa Liverpool tới chức vô địch Champions League năm 2005, chắc chắn sẽ nhận được sự chào đón giống với Kenny Dalglish hồi tháng 12/1992 khi ông trở lại Merseyside trên cương vị HLV Blackburn Rovers.
Một phần không nhỏ các CĐV Liverpool có thể muốn Benitez dẫn dắt CLB vào một ngày đó trong tương lai, nhưng chừng nào những ông chủ từ Fenway Sports Group còn tại vị thì khả năng đó bằng không. FSG hiện bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn với Rodgres. Bản thân HLV người Bắc Ireland thì không thấy vấn đề gì với việc đối thủ của ông sẽ được chào đón như người hùng tối nay.
“Không có gì kỳ lạ, những CĐV ở CLB này thông minh và rất biết tôn trọng HLV”, Rodgers nói. “Họ vẫn ca vang tên Kenny Dalglish và có lý khi làm như thế. Rafa sẽ nhận được sự tán thưởng mà ông xứng đáng vì những điều tuyệt vời ông đã làm ở đây. Ông ấy là một HLV xuất sắc, không phải nghi ngờ điều đó. Nhưng tôi có được sự tin tưởng từ các ông chủ và ban lãnh đạo khi tới đây. Quá trình xây dựng đội bóng sẽ mất thời gian. Không phải là ngay lập tức”.
Benitez từng là biểu tượng tại sân Anfield
Rodgers đã gặp ông chủ John W Henry ăn tối trước đó trong tuần này khi nhà tài phiệt Mỹ tới Merseyside dự lễ tưởng niệm thảm họa Hillsborough. Họ đã có cuộc trao đổi trên nhiều lĩnh vực, tổng kết mùa giải vừa qua và vạch ra kế hoạch cho mùa tới. Chi tiêu vào mùa hè ra sao cũng được đề cập, khi Liverpool cần phải cho thấy khả năng cạnh tranh về tài chính với các ông lớn khác của Premier League và hoạch định những mục tiêu chiến lược của họ, như hậu vệ Ajax Toby Alderweirled và tiền vệ Newcastle Hatem Ben Arfa.
“Những ông chủ luôn theo dõi sát hành trình của chúng tôi”, Rodgers nói. “Họ hiểu rõ nhiệm vụ khó khăn ở đây. Như tất cả chúng tôi, họ muốn đội bóng mạnh hơn vào năm tới, muốn chúng tôi tiến bộ, và chúng tôi phải tiến bộ. Chúng tôi hiểu tiến trình sẽ ra sao. Tôi tin rằng chúng tôi cần đầu tư lớn cho một số vị trí. Điều đó sẽ rất quan trọng. Các cầu thủ đều đã chơi hết mình mùa này, và chúng tôi cần đầu tư thêm”.
Henry cũng gặp Dalglish trong chuyến thăm và trong tương lai có thể bổ nhiệm ông vào một vai trò đại sứ của Liverpool. Một ngày nào đó, Benitez cũng sẽ muốn một cương vị như thế, với đội bóng mà ông đã gắn bó dài lâu nhất trong sự nghiệp cầm quân.
Riêng lần này, trong cương vị HLV Chelsea, Benitez hẳn chưa quên những kỷ niệm cũ rất đáng nhớ với chính đội bóng áo xanh khi ông còn dẫn dắt Liverpool. Chẳng hạn, tháng 4/2006, lúc Chelsea đang chuẩn bị bảo vệ thành công danh hiệu Premier League, họ gặp nhau ở Cúp FA. Benitez bước vào phòng họp báo ở Anfield để đưa ra tuyên bố xanh rờn: “Phải khen ngợi (Jose) Mourinho vì những gì ông ấy đã làm. Ông ấy đã làm tốt, nhưng người quan trọng nhất ở Chelsea là Roman Abramovich. Tiền của ông ấy là chìa khóa cho thành công của họ”.
Đội trưởng Steven Gerrard và Benitez nâng cao chiếc cúp Champions League 2005
Một lần khác, Rafa ngồi vắt chéo chân ở bán kết Champions League, tháng 5/2007. Liverpool thắng trận trên chấm phạt đền với tỉ số 4-1. Cũng ở Champions League, Frank Lampard, người nhiều khả năng không được đá chính tối mai, bước lên để thực hiện quả phạt đền ở lượt về bán kết năm 2008, 6 ngày sau khi mẹ anh qua đời. Trong hiệp phụ sau khi thua trận bán kết thứ 3 trong vòng 4 năm, dưới sức ép của lời nguyền Liverpool và đòi hỏi thành công từ Abramovich và cảm xúc cá nhân.
Tứ kết lượt về Champions League năm 2008, Benitez chơi trò cân não khi gọi Didier Drogba là cầu thủ chuyên ăn vạ ngay trước cuộc đọ sức ở Stamford Bridge. Drogba đáp lại bằng việc ghi bàn ở phút 33 và chạy tới trước mặt HLV Liverpool làm động tác ngã giả vờ để ăn mừng bàn mở tỉ số. Anh còn ghi thêm một bàn trong hiệp phụ để đưa Chelsea vào chung kết tháng sau đó.
Cuộc trở lại của Benitez thêm cảm xúc khi nó đánh dấu đúng 24 năm kỷ niệm thảm họa Hillsborough và HLV người TBN đã quyên góp 96.000 bảng cho Nhóm ủng hộ các gia đình Hillsborough trước khi ông rời Anfield 3 năm trước. “Tôi sẽ làm điều tốt nhất cho đội bóng của mình, đó là Chelsea. Tôi là người chuyên nghiệp và đó là điều tôi phải làm. Tôi không quên quãng thời gian ở đây, cảm xúc ở đây, bầu không khí và thành công ở đây, mối liên hệ với các CĐV và thành phố, đây là nhà tôi, nhưng tôi vẫn sẽ quyết thắng”, Benitez kết luận.
