Đầu tàu chiến thắng
Sở hữu tốc độ (34,5 km/h) và khả năng tranh chấp rất tốt, Rooney thời điểm cách đây hơn 2 tháng đã phải chơi thứ bóng đá nhàm chán nơi hàng tiền vệ trung tâm “Quỷ đỏ” trong sơ đồ 3-5-2 của Van Gaal.
Chỉ đến khi chiến lược gia người Hà Lan đưa ra thay đổi sáng suốt: đưa cầu thủ sinh năm 1985 đá cắm trong sơ đồ 4-5-1, MU thăng hoa và hiện đang đứng ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng (kém Arsenal 1 điểm và Chelsea 8 điểm).
Sự thay đổi của Van Gaal, trong đó có Rooney mang lại bước ngoặt phong độ cho MU
Trả Rooney lại vị trí sở trường, ý đồ của Van Gaal không hề nằm ở việc chỉ trồng chờ vào màn tỏa sáng cá nhân của cầu thủ này. Nói cách khác, MU đang thi đấu với sự sáng tạo và những cơ hội ghi bàn lan tỏa trên khắp mặt sân.
Không chỉ Rooney, hàng tiền vệ đa năng như Fellaini, Ander Herrera, Ashley Young đều có thể tìm được sự khẳng định của mình trên sân. Đó là chưa kể đến sự tỏa sáng của hàng phòng ngự, ví như pha ghi bàn của Smalling trong chiến thắng 4-2 của MU trước Man City vòng trước.
Không thể phủ nhận Rooney là đầu tàu mang về chiến thắng cho MU. Ngoài yếu tố tinh thần, khi không đạt phong độ tốt nhất hoặc trực tiếp ghi bàn, cựu cầu thủ Everton vẫn có thể để lại dấu ấn nhờ những pha kiến tạo đẳng cấp. Từ đầu mùa, Rooney ghi 12 bàn và có tới 5 đường dọn cỗ cho đồng đội lập công (đứng thứ 2 tại MU, sau Di Maria với 10 đường chuyền).
Sự đa dạng trong những lựa chọn tấn công giúp MU chơi chói sáng thời gian qua
Trong vai trò tiền đạo cắm, phía dưới là sự hỗ trợ của hàng tiền vệ công 3 người, Rooney phần nào trút bỏ được những áp lực nặng nề từng khiến anh “sống dở chết dở” trước đây. Đó là thời điểm MU thi đấu cực tệ và người đứng mũi chịu sào sau Van Gaal, không ai khác chính là Wayne Rooney.
Ngôi Á quân chờ “Quỷ”
Trận đấu tại Stamford Bridge tại vòng 33 Premier League có ý nghĩa tối quan trọng với MU. Nếu giành chiến thắng, đoàn quân của Van Gaal sẽ có lợi thế lớn trong việc dành vị trí Á quân, thậm chí là “mơ mộng” chức vô địch mùa này. Song, thất bại (hoặc hòa) đồng nghĩa với việc “Quỷ đỏ” phải căng mình giữ vị trí trong top 3 trước nguy cơ vùng dậy của Man City.
Lần gần nhất Rooney ghi bàn vào lưới Chelsea là vào tháng 3/2013 tại FA Cup (MU ghi 2 bàn dẫn trước, Chelsea gỡ hòa 2-2). Từ đó tới nay, MU hòa 2 và thua 2 trong 4 lần chạm trán với đoàn quân của Jose Mourinho.
Van Gaal (trái) và màn so tài được dự đoán kịch tính với Mourinho
Nhưng nay, sự thăng hoa của “Quỷ đỏ” đang giúp các CĐV tràn đầy tự tin về một kết quả khả quan trước đội đầu bảng Chelsea, về cái gọi là sự quyết tâm “báo thù” khi MU từng thất bại đau đớn 1-3 tại Stamford Bridge ở lượt về mùa giải trước.
Đó có lẽ chính là mục tiêu lớn nhất của Van Gaal ở mùa bóng này, một phần ý đồ muốn đánh bại người trợ lý cũ Mourinho (ở Barca trong giai đoạn từ năm 1997-2000) sau khi chỉ hòa (1-1 ở lượt đi khi đối đầu “Người đặc biệt”) và thua trong quá khứ (Inter thắng 2-0 Bayern tại chung kết Champions League 2009/10).
