Tính đến trước vòng 23, lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, Man Utd và Man City cùng thắng liên tiếp ở 3 vòng đấu. Họ như hai đường thẳng được số phận cố tình kéo đi song song với nhau, cho đến lúc người ta dường như đã quên hẳn câu hỏi, có bao giờ họ gặp nhau ở một điểm nối? Nhưng có một cách nữa để hai đường thẳng song song có điểm nối: hãy kẻ một đường thẳng thứ 3 đi cắt qua chúng. Và giữa hai đường thẳng mang hai màu xanh, đỏ tưởng chừng không bao giờ gặp nhau, đã có một điểm nối. Ở đây chính là Tottenham. Họ đã tạo ra một khoảng cách ngắn hơn rất nhiều giữa Man đỏ và Man xanh.
Dù chỉ là một chút hình ảnh toán học cho câu chuyện thêm thi vị, nhưng nó hoàn toàn đúng với cuộc đua song mã mà ta vẫn nhắc đến giữa 2 Man, trong cuộc đua luôn rất cần những sự giao động, hơn là hai đường kẻ song song nhạt nhẽo và đầy cô độc…
Vòng 19, Man Utd tạo ra một bước ngoặt mới của mùa giải khi bỏ xa Man City tới 7 điểm, với chiến thắng ở phút bù giờ trước Newcastle (4-3). Kể từ đó, khoảng cách 7 điểm cứ như một sự ám ảnh với Man City. Thậm chí, có lúc họ tưởng như tuyệt vọng khi chứng kiến Man đỏ nhẹ nhàng nhấn chìm cả Liverpool. Nhưng rồi “đường chéo” Tottenham xuất hiện bất ngờ và cực kỳ khó tin với chỉ 1 bàn thắng ở phút cuối cùng.
Chỉ bị rút ngắn 2 điểm, nhưng phía sau 2 điểm đó là cả một mối e ngại lớn rình rập. Man Utd đang hùng dũng, kiêu ngạo với một mùa giải toàn thắng các đối thủ lớn, bây giờ lại không thắng nổi Tottenham, kẻ đã từng chôn vùi Old Trafford hồi đầu mùa. Sự tự tin của Quỷ đã mất đi khi đứng trước Tottenham, hay đơn giản chỉ là Man Utd đã mệt mỏi với lịch thi đấu dày đặc?
Dù là lý do gì đi nữa, Man Utd vẫn có lý do để lo lắng, để cảm thấy mất mát nhiều hơn là 2 điểm. Nếu là vấn đề tâm lý, Man Utd cũng sẽ phải e dè Everton, đối thủ mà họ sẽ tiếp vào ngày 10/2, kẻ cũng từng hạ Man Utd ở vòng 1. Nếu là sự mệt mỏi, thì quãng thời gian hơn 1 tháng sắp tới mới thực sự là địa ngục với Quỷ. Hơn 1 tháng tới, Man Utd có tới 7 trận (chưa kể 1 trận nữa nếu họ lọt vào vòng 5 FA Cup). Tính trung bình, cứ 4 ngày/trận, Man Utd liệu có tiếp tục “mệt”? Đó là chưa nói đến 2 trận gặp Real Madrid ở vòng 1/8 Champions League chắc chắn sẽ hút của họ rất nhiều sức lực và sự tập trung.
Cứ cho rằng những đối thủ sắp tới của Man Utd khá dễ, nhưng đến trận gặp Everton, chưa biết chừng sẽ có một đường cắt nữa, nối gần thêm khoảng cách giữa họ với Man City.
Sir Alex không giấu giếm mục tiêu tạo ra khoảng cách càng lớn càng tốt với nửa xanh cho đến trước trận gặp Real Madrid. Nhưng ý đồ của ông đã không thành. Chỉ cần 1 lần vấp ngã như vậy nữa thôi, chưa biết điều tồi tệ gì sẽ xảy ra, khi Champions Legaue quay trở lại. Bởi khi đó, Man City hoàn toàn thảnh thơi, tập trung cho Premier League, và kiên nhẫn chờ đợi.
Hai đường thẳng song song chẳng bao giờ gặp nhau. Nhưng đừng quên cách tạo ra những cầu nối. Và trước mắt đường kẻ đỏ đang có rất nhiều những đường kẻ khác sẵn sàng nối họ đến với đường thẳng màu xanh…
5 TUẦN KHỦNG KHIẾP CỦA MAN UTD
27/1: Man Utd-Fulham
31/1: Man Utd-Southampton
03/2: Fulham-Man Utd
10/2: Man Utd-Everton
14/2: Real Madrid-Man Utd
23/2: QPR-Man Utd
02/3: Man Utd-Norwich
06/3: Man Utd-Real Madrid
CON SỐ:
5. Trận gặp Tottenham, Man Utd chỉ sút được 5 lần, ít nhất kể từ trận thua Man City (0-1) mùa giải năm ngoái.
6. Man Utd đang có chuỗi trận bất bại dài nhất từ đầu mùa tại Premier League với 6 trận (4 thắng, 2 hòa).
10. Van Persie đã có 10 bàn trên sân khách mùa này, và anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử 3 mùa liền ghi từ 10 bàn trở lên trên sân khách.
20&13. Man Utd là CLB ghi nhiều bàn nhất tại Premier League năm nay từ những quả tạt (20) và những pha đá phạt góc (13).
56. Với 56 điểm sau 23 vòng, Man Utd chỉ kém 1 điểm so với kỷ lục 57 điểm cùng kỳ mà họ có ở mùa 2006/07 (tính sau 23 vòng).
