Vào giữa tháng 11 năm ngoái, cơ hội để giành chức vô địch giải Ngoại hạng lần thứ 2 liên tiếp vẫn rộng mở với Manchester City. Sau 12 vòng đấu đầu tiên, The Citizens duy trì được thành tích bất bại trong khi đội bóng cùng thành phố Manchester United trắng tay tới 3 lần.
Nhưng vào lúc này, tức 3 tháng sau, mọi chuyện đã rất khác khi Man United lại là đội nắm lợi thế lớn để đăng quang. Trong khi các học trò của Sir Alex chỉ để mất 4 điểm kể từ trận thua Norwich 17/11 (2 trận hòa trước Swansea và Tottenham) thì đội bóng Mancini lại chịu tới 3 trận thua và 4 trận hòa.
Hiện giờ với khoảng cách giữa hai đội đã lên tới 12 điểm nghiêng về phía MU, hầu hết người hâm mộ bóng đá Anh đều tin rằng chức vô địch lần thứ 20 giành cho “Quỷ đỏ” là gần như chắc chắn. Điều này hoàn toàn có cơ sở khi MU rất mạnh trong những chặng nước rút cuối mùa còn Man City với thất bại tủi hộ trước Southampton cách đây 3 tuần đã nói lên tất cả những điểm yếu của họ, trong đó có cả thiếu bản lĩnh của nhà vô địch.
Song với Roberto Mancini, ông lại cho rằng mọi chuyện chưa ngã ngũ bởi “giải đấu còn tới 11 vòng đấu nữa”. Đó là những bày tỏ của chiến lược gia người Italia với các nhà báo trong buổi họp báo sau chiến thắng 2-0 trước Chelsea. Công bằng mà nói Mancio có cái lý của ông.
Mancini có lập luận riêng của mình
CĐV của MU hẳn vẫn chưa quên ở mùa năm ngoái chính gã hàng xóm “ồn ào” của họ đã có cú bứt tốc hoàn hảo để san bằng 8 điểm chỉ sau 6 vòng đấu và cuối cùng lên ngôi với hiệu số bàn thắng nhỉnh hơn.
Sắp tới, “Quỷ đỏ” sẽ phải đối mặt với một lịch thi đấu dày đặc. Tứ thứ 7 này cho tới chủ nhật tuần sau, tức chỉ trong vòng 8 ngày, họ sẽ phải trải qua 3 trận đấu sống còn. Đầu tiên là trận đấu với Norwich tại Old Trafford (2/3), rồi đến đón tiếp Real (6/3) và sau cùng rất có thể là cuộc đọ sức với Chelsea tại FA Cup (nếu The Blues thắng Middlesbrough).
Thực tế ở mùa giải năm ngoái, do quá tập trung vào đấu trường Europa League, MU đã bỏ quên giải quốc nội và để Man xanh vượt lên. Hiện tại, đội bóng của Sir Alex còn phải trải quân ra nhiều mặt trận hơn với những đối thủ mạnh trong khi Man City chỉ còn 2 mục tiêu là giải Ngoại hạng và FA Cup (gặp Barnsley).
Sau trận hòa với Liverpool tại vòng 25, Mancini cho rằng trong 13 vòng đấu còn lại, đội bóng của ông chỉ cần thắng 11 trận là có thể nắm lợi thế trong tay. Đồng quan điểm với người thầy, Tevez cũng nhận định Man City đủ khả năng toàn thắng trong cả 11 vòng đấu còn lại.
Nhìn lịch thi đấu của đội bóng vùng vùng Eastlands có thể thấy rằng chỉ có MU là xứng làm đối thủ, khi là đội duy nhất khiến Man xanh chịu cảnh trắng tay. Nhưng hẳn ai cũng còn nhớ ở mùa trước thầy trò Mancio đã hủy diệt đối thủ với tỉ số như 1 set tennis 6-1 ngay tại Old Trafford.
Đương nhiên, chỉ giành điểm tối đa là chưa đủ, Man City còn cần tới sự sa sút của MU nữa. Và điều đó có thể tới từ những chướng ngại phía trước của các học trò Alex Ferguson. Trước mắt sẽ là Norwich đã từng đánh bại họ ở lượt đi, rồi tới sân West Ham nơi họ chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất, và tiếp đó là Reading trong bối cảnh các đấu trường khác đang đến hồi phán quyết.
Toàn thắng 11 trận còn lại, Man City có quyền mơ mộng
Hầu hết mọi người đều tin rằng MU chắc chắn sẽ không thể lặp lại sai lầm của quá khứ. Nhưng trước đây lịch sử đã chứng minh không ít lần đội chủ sân Old Trafford “cầm vàng lại để vàng rơi”:
Mùa 1997/98, MU tưởng như đã chạm tay vào chức vô địch lần thứ 5 trong 6 mùa giải khi hơn đội xếp sau là Arsenal 12 điểm vào đầu tháng 3 song kẻ đăng quang sau cùng lại là các “Pháo thủ”
Mùa 1991/92, mùa giải cuối cùng trước khi xuất hiện Premier League, “Quỷ đỏ” giành “pole” trong một thời gian dài song với việc chỉ thắng được 3 trong số 12 vòng sau cùng, họ đành phải chấp nhận nhìn Leeds United lên ngôi.
Ngoài ra còn một bằng chứng nữa cho thấy 12 điểm không phải là khoảng cách “vô phương cứu chữa” đó là mùa giải 1988/89. Khi đó, đã có lúc Liverpool, khi đó cũng là ĐKVĐ tạo ra cách biệt lên tới 15 điểm với đội xếp sau là Arsenal. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi nhanh chóng và kịch tính xảy ra ở vòng đấu cuối khi Arsenal giành chiến thắng vừa đủ 2-0 trước Liverpool trong trận đấu cuối cùng để đăng quang.
Từ đó kết luận, dù cho Man United là đội nắm lợi thế lớn, nhiều cơ hội để giành chức vô địch nước Anh lần thứ 20 trong lịch sử nhưng nếu cố gắng hết mình, toàn thắng ở tất cả các trận còn lại, Man City vẫn có quyền mơ tới những điều tươi sáng hơn.
Mạnh Hùng (Báo bóng đá điện tử: ibongdavn.com)
