Hàng phòng ngự: Nỗi ám ảnh từ quá khứ
Chủ nhật tuần này, trận cầu tâm điểm của vòng 17 Premier League giữa Liverpool và Arsenal sẽ diễn ra trên sân Anfield. Khác với mọi năm, hai đội sẽ không cạnh tranh cho một vị trí ở top đầu nữa. Họ, một đội đứng thứ 6 và một đội đứng thứ 11, đang phải vớt vát những điểm số cuối cùng của giai đoạn lượt đi nhằm cải thiện vị trí bết bát mà ngay chính hai đội cũng khó ngờ đến.
Không phải mổ xẻ nhiều, vấn đề của cả Liverpool và Arsenal đều rất rõ ràng: hàng phòng ngự.
Thật vậy, chưa bao giờ những người Liverpool và Arsenal cảm thấy thiếu niềm tin ở tuyến phòng ngự đến như vậy. Và thực ra, HLV Brendan Rodgers cũng như Arsene Wenger đã đau đầu với vấn đề này từ hồi năm ngoái.
Hai con người chung một nỗi lo: Hàng phòng ngự
Cụ thể ở mùa giải Premier League 2013/14, Liverpool, kết thúc 38 trận đấu với tư cách nhà á quân, đã thủng lưới tới 50 bàn (nhiều hơn cả đội xếp thứ 11 Crystal Palace 2 bàn). Nếu không có hàng tấn công xuất sắc với 100 lần phá lưới đối phương, có lẽ thầy trò Brendan Rodgers không thể ngạo nghễ trên đỉnh cao danh vọng đến thế.
Arsenal không thê thảm như Liverpool (“chỉ” thua 41 bàn), nhưng cái cách “Pháo thủ” để thủng lưới khiến người ta thất vọng: họ không thường để thủng lưới, nhưng mỗi khi nhận bàn thua thường rất nhiều. Bằng chứng là những “chiến tích” kinh hoàng mà cầu thủ chơi ở tuyến thấp nhất tạo ra như thất bại muối mặt 0-6 trước Chelsea hay chính Liverpool với tỉ số 1-5, cũng trong một trận thư hùng trên Anfield.
Một ngày hè tháng 8, HLV Brendan Rodgers từng chua chát thừa nhận: “Hàng phòng ngự là tuyến mà Liverpool muốn cải thiện nhất vì chúng tôi đã để thủng lưới nhiều quá. Làm một phép so sánh đơn giản để thấy nhé: trên sân, chúng tôi kiểm soát bóng nhiều bao nhiêu thì bị thủng lưới nhiều bấy nhiêu!”.
Gần như ngay sau đó, đến lượt người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến “kể khổ”: “Tôi thực sự bối rối và sốc trước số bàn thua của Arsenal. Cứ như thế chúng tôi là một con người hai nhân cách kiểu Dr. Jekyll và Mr. Hyde vậy!”.
Vì đâu nên nỗi
Không phải Liverpool và Arsenal thờ ơ với việc vá lỗ hổng phòng ngự, thậm chí còn làm rất rốt ráo và nhiệt tình là đằng khác. Những gương mặt chất lượng và gây tiếng vang như Calum Chambers, Mathieu Debuchy, Dejan Lovren, Alberto Moreno, đều được đưa về ở kỳ chuyển nhượng hè hồi tháng 8.
Nhưng đến nay, tất cả những gương mặt trên đều bất lực trong việc giúp đội bóng mới giải bài toán hàng phòng ngự. Họ tiếp tục để lọt lưới 19 và 22 bàn thua chỉ sau 16 trận. Cần biết, đội áp chót BXH Hull City phải nhận 23 bàn thua mà thôi.
Có những nguyên nhân sau để lí giải cho tình cảnh thê thảm này. Thứ nhất, vấn nạn chấn thương. Không phải muốn gì cũng được. Arsenal đã phải nhận tới 12 ca chấn thương kể từ đầu mùa giải, trong đó tập trung ở các vị trí tiền vệ và hậu vệ.
Laurent Koscielny và Mathieu Debuchy lần lượt làm bạn với giường bệnh một thời gian dài, để lại một hàng phòng ngự mong manh khiến HLV Arsene Wenger có thời điểm phải xếp Nacho Monreal – một hậu vệ thậm chí còn đá dở cả ở cánh trái sở trường – chơi ở trung tâm.
Vì nhiều lí do mà họ không thể giúp Liverpool và Arsenal giải được bài toàn phòng ngự
Thứ hai, phong độ kém ngoài dự đoán của những ngôi sao. Liverpool bán Luis Suarez tới 75 triệu bảng. Với số tiền đó, “Quỷ đỏ vùng Merseyside” mua Alberto Moreno 17,8 triệu và Dejan Lovren tới 20 triệu bảng. Kết quả nhận được từ hai bản hợp đồng bom tấn này? Không là gì ngoài nỗi thất vọng tràn trề. Nếu cái tên thứ nhất chỉ còn như cái bóng mờ của chính mình ở Southampton, thì cái tên thứ hai chật vật làm quen với môi trường giàu tốc độ ở Premier League.
Bên cạnh đó, những thủ môn cũng không còn tạo nên sự yên tâm trong khung gỗ. Brendan Rodgers gần như mất hết kiên nhẫn với Simon Mignolet, trong khi Arsene Wenger đã từng để mắt tới Iker Casillas như một phương án thay thế Wojciech Szczesny.
Cuối cùng, sự bảo thủ trong cách dụng binh, điều mà người ta thấy rõ nhất ở Brendan Rodgers. Dejan Lovren - nỗi thất vọng cực độ ở trung tâm hàng hậu vệ vẫn được tin dùng trong khi Kolo Toure, cầu thủ dày dạn kinh nghiệm bị tống lên băng ghế dự bị. Cần biết, người anh nhà Toure từng "bắt chết" siêu sao Cristiano Ronaldo và đảm nhận cực kì tốt vai trò hậu vệ cánh với nền tảng thể lực sung mãn.
Ba nguyên do, nhưng vẫn chưa cái nào được giải quyết và gần như, không kịp giải quyết trước chủ nhật tuần này. Có lẽ, Liverpool lẫn Arsenal đành phải chấp nhận bước vào cuộc đại chiến bằng những "đôi chân đất sét" và chờ xem bên nào "thủng" trước mà thôi.!
