Những điều đáng chờ đợi ở vòng 17 Premier League

Mamadou Sakho có mọi phẩm chất phòng ngự mà Liverpool đang cần: anh mạnh mẽ trong các pha tắc bóng, chơi bóng bổng tốt, tinh tế, có kỷ luật chiến thuật và xử lý bóng gọn gàng. Cũng có những lúc Sakho phạm sai lầm, không sai, nhưng không thường xuyên như các hậu vệ khác của Liverpool, dù chấn thương đã khiến anh không được đá chính trận nào ở Premier League kể từ thất bại trên sân nhà dưới tay Aston Villa ngày 13/9. Chấn thương cơ của Dejan Lovren có thể giúp cầu thủ người Pháp trở lại đội hình xuất phát Chủ nhật này, để giúp hàng thủ Liverpool vững vàng hơn.

Man United gặp Aston Villa luôn là một trong những cặp đấu dễ đoán nhất ở Premier League trong 5 năm qua: Man United sẽ thắng, dù sân nhà hay sân khách. Đội chủ sân Old Trafford thắng cả 7 trận gần nhất trước Villa, bắt đầu từ tận tháng 2/2011, và có hiệu số +17 trong chuỗi trận đó, bao gồm rất nhiều trận thắng hủy diệt. Ngay cả mùa trước, khi Man United đang sa sút dưới thời David Moyes, họ vẫn đè bẹp Villa 7-1 sau 2 lượt trận. Điểm số gần nhất mà Villa có được trước Man United là tháng 11/2010, trong trận hòa 2-2 trên sân nhà và đã 5 năm trôi qua kể từ lần gần nhất họ thắng được Man United, 1-0 ở Old Trafford. Đội chủ sân Villa Park không gặp may ở mùa này khi chạm trán đối thủ khó chịu đúng vào lúc các cầu thủ của HLV Louis van Gaal đang tìm lại phong độ đỉnh cao, nhưng Villa cũng có chuỗi trận đáng tự hào với chỉ 1 thất bại trong 6 trận gần nhất.

Ít người tưởng tượng ra rằng Crystal Palace sẽ tới làm khách ở Etihad ngay trước Giáng sinh với tình trạng hàng công giống với Manchester City, đó là cả hai đội chẳng có lựa chọn đáng tin cậy nào cho hàng công. Palace đúng là có Dwight Gayle nhưng HLV Neil Warnock có vẻ không tin tưởng chân sút này lắm. Nhưng dẫu sao, chấn thương dây chằng với Marouane Chamakh khiến Gayle vẫn có cơ hội đá chính trước Man City, đội thậm chí phải ghen tị với đối thủ vì ít ra vẫn có tiền đạo để sử dụng. Bởi những chấn thương của Sergio Aguero, Edin Dzeko và Stevan Jovetic đang đặt HLV Manuel Pellegrini trước một bài toán khó. Nếu ông muốn sử dụng hệ thống quen thuộc, chiến lược gia người Chile sẽ phải dùng tiền đạo mới 18 tuổi Jose Angel Pozo, nhưng nhiều khả năng ông sẽ muốn thử nghiệm một sơ đồ không tiền đạo 4-6-0. Đội hình đó sẽ mở đường cho rất nhiều sự sáng tạo và ngẫu hứng của Man City với Samir Nasri, David Silva, Yaya Toure đều có thể đá chính.

Giai đoạn vừa qua thật khó khăn với Southampton, và HLV Ronald Koeman càng vất vả vì sự vắng mặt của các trụ cột. Nếu HLV người Hà Lan giận dữ sau thất bại ở cúp Liên Đoàn trước Sheffield United tối thứ Ba, thì không chỉ vì đội bóng của ông thua trận, mà còn vì Morgan Schneiderlin và Victor Wanyama đều nhận thẻ vàng, khiến Southampton mất 2 tiền vệ trung tâm đá chính cho chuyến làm khách tới Everton. Với Jack Cork cũng đang chấn thương, Koeman nhiều khả năng sẽ phải bố trí Steven Davies đá lùi sâu hơn so với mọi khi. Còn không, ông có thể phải đẩy Toby Alderweireld lên cao hơn từ hàng thủ, để Maya Yoshida đá cặp trung vệ với Jose Fonte (Florin Gardos cũng vắng mặt vì thẻ đỏ tối thứ Ba). Ngược lại, Everton bỗng trở nên rất mạnh mẽ ở tuyến giữa, với Ross Barkley và Muhamed Besic đều tỏ ra rất cơ động và nguy hiểm. HLV Roberto Martinez thậm chí có thể chào đón trở lại James McCarthy do anh bình phục chấn thương sớm hơn so với dự kiến. Southampton đã thua 5 trận liên tiếp, chuỗi trận tồi tệ nhất của họ trong một thập kỷ, và cuối tuần này sẽ không dễ dàng cho họ.

Stoke đã đánh bại Arsenal trong trận sân nhà gần nhất của họ, nhưng Chelsea không dễ tổn thương như đội bóng của Arsene Wenger. HLV Mark Hughes vẫn sẽ sử dụng lối chơi phòng ngự phản công từng giúp Stoke có được chiến thắng sít sao ở Man City mùa này. Nhưng với việc Cesc Fabregas trở lại đội hình xuất phát của Chelsea, thách thức với Hughes và các học trò sẽ là rất lớn. Phong độ của Bojan Krkic là hy vọng lớn cho đội chủ nhà: Bojan không ra sân ở Etihad vì anh chưa hòa nhập được với bóng đá Anh lúc đó, nhưng mấy tuần qua anh đã thể hiện lại tiềm năng của mình, dù Chelsea sẽ là một đối thủ không dễ xử lý.