Giống Sir Alex, Rodgers cần thời gian hồi sinh Liverpool

Cũng ngày Boxing Day 1986, Alex Ferguson đang chuẩn bị cho trận đầu tiên dẫn dắt M.U gặp Liverpool. Năm đó ông 45 tuổi và đã làm HLV được 6 năm. M.U thắng 1-0, với pha lập công của Norman Whiteside. Hơn một phần tư thế kỷ sau, Ferguson chuẩn bị cho trận thứ 62 của ông gặp Liverpool vào Chủ nhật. Với Rodgers, đó chỉ là trận thứ 2, trận đầu là ở Old Trafford.

Liverpool hiện kém M.U 21 điểm, với chỉ một lần duy nhất kể từ khi Ferguson gia nhập M.U, Liverpool bị bỏ lại với khoảng cách xa thế này, đó là năm 1994 dưới thời Graeme Souness. Nhưng thật kỳ lạ, Ferguson là người hiểu rõ nhất Rodgers đang cảm thấy thế nào. HLV người Bắc Ireland, sẽ 40 tuổi trong tháng này, ở vào vị trí rất giống với Ferguson năm 1986.


“Tôi có thể thấy sự tương đồng giữa họ, chắc chắn là như thế”, Peter Davenport, tiền đạo của M.U hồi năm 1986, nói. “Fergie đã thay đổi tình hình và tiếp tục một cách mạnh mẽ nhờ ông được cho thời gian thoải mái. Không chỉ là tìm cách đối phó với Liverpool, rất mạnh khi đó, mà còn tạo ra một đội bóng bền vững lâu dài. Nhưng không phải lúc nào cũng là tiến lên. Chúng tôi từng về nhì sau Liverpool năm 1988, trong mùa trọn vẹn đầu tiên của Fergie. Khi tôi rời CLB, M.U chỉ xếp thứ 11”.

Nếu mùa giải thứ 2 của Ferguson khó khăn, thì mùa thứ 3 còn khắc nghiệt hơn, hạng 13, hơn nhóm xuống hạng 5 điểm. Tháng 5/1990, khi Liverpool lần thứ 18 vô địch Anh (cũng là lần gần nhất), M.U đã trải 23 năm không danh hiệu. 2013 đánh dấu 23 năm chờ đợi của Liverpool. Nhưng tháng 5/1990 cũng mang về cho M.U chiếc cúp FA, sau trận chung kết với Crystal Palace.

“Vào năm 1990, M.U bắt đầu giành danh hiệu”, Davenport nói. “Nếu Brendan Rodgers có thể giành Cúp FA, thì nên cho ông ấy thêm thời gian. Câu hỏi nằm ở chỗ nếu Liverpool sa sút, ông ấy có bị sa thải hay không? Liệu họ có hoảng loạn và thay ngựa giữa dòng? Liverpool còn cả một hành trình dài. Everton hiện thậm chí gần với M.U hơn, và thời hạn chót với Brendan không thể là tháng 8 năm nay. Ở Swansea, ông ấy cho thấy có thể xây dựng một đội bóng mạnh ra sao. Tôi biết họ vừa mua Daniel Sturridge, nhưng Liverpool cần thêm 3-4 người nữa”.


Ngày Boxing Day 1986, một cú sút của Davenport đã bị Bruce Grobbelaar cản phá. Whiteside là người có mặt sút bồi thành công. Khi đó, giải Ngoại hạng còn 22 đội và đó là trận sân khách duy nhất mà M.U thắng cả mùa giải. Mùa đó, họ kém đội vô địch Everton 30 điểm. Trước Rodgers, Liverpool đã kết thúc với 37 điểm ít hơn M.U và Manchester City tại Premier League tháng 5 vừa rồi.

Tất nhiên, không khí và quan điểm trong văn phòng ban lãnh đạo ngày nay khác nhiều so với những năm 1980. Sự kiên nhẫn giờ là rất xa xỉ. Khi Ferguson chào đón Rodgers Chủ nhật này, ông sẽ gặp HLV thứ 7 của Liverpool tại Old Trafford, trong đó Kenny Dalglish trở đi rồi trở lại. Trong khi đó, Ferguson chỉ là HLV thứ 7 của M.U kể từ sau thế chiến thứ hai. Sự trường cửu của ông thể hiện qua việc Fergie từng lựa chọn một cầu thủ sinh năm 1956: Kevin Moran, và một người khác sinh năm 1992: Phil Jones.

Rodgers được cho là có nhiều quyền hạn hơn ở Anfield, nhất là trong vấn đề chuyển nhượng. Liverpool cũng đã thắng 5/7 trận gần nhất ở Premier League, nhưng nếu chuyến làm khách Chủ nhật này trở nên tồi tệ, ông vẫn xứng đáng được tin tưởng lâu dài.