Eric Cantona - cầu thủ có ảnh hưởng nhất lịch sử Premier League
Trong khi đó, Eric Cantona, một cầu thủ người Pháp, lại là cái tên được vinh danh ở vị trí thứ 3 trong những nhân vật giàu ảnh hưởng nhất trong lịch sử Premier League. Đó rõ ràng là sự tôn vinh đặc biệt dành cho King Eric. Câu hỏi đặt ra: Vì sao Cantona lại được xứ sương mù ngưỡng mộ tới vậy?
Dĩ nhiên, là vì tài năng khác người của Cantona. Ngày 26/11/1992, khi Sir Alex quyết định chi 1,2 triệu bảng để mua Cantona từ Leeds, ông không ngờ rằng mình đã thực hiện bản hợp đồng làm thay đổi mãi mãi lịch sử Man United. Ngay mùa đầu tiên tới Old Trafford, bằng tài năng hơn người của mình, Cantona đã giúp M.U giành chức vô địch Premier League lần đầu tiên trong lịch sử, vô địch Anh lần đầu tiên sau 26 năm.
Những đóng góp mà Cantona mang tới cho M.U không chỉ đơn giản như thế. Anh trở nên vĩ đại là nhờ di sản to lớn mà anh để lại. Nhờ King Eric, Quỷ đỏ gây dựng được sự thống trị trong thời kỳ đầu của Premier League. Mùa 1993/94, Cantona ghi tới 25 bàn/49 trận, qua đó giúp Quỷ đỏ bảo vệ thành công ngôi vương. Chỉ trong 5 năm ở Manchester (1992 - 1997), Cantona đã giúp M.U vô địch Premier League 4 lần. Sự thống trị mà Quỷ đỏ có được những năm đầu thập niên 90 gắn liền với những đóng góp của Cantona. Không ít người yêu M.U là vì yêu Cantona. Nếu không có cựu tiền đạo người Pháp, không có những danh hiệu mà Cantona mang về giải đoạn đầu kỷ nguyên Premier League, thương hiệu M.U có sức hút khủng khiếp như bây giờ?
Sẽ có người nói rằng Cristiano Ronaldo cũng giúp M.U giành được 4 chức vô địch Premier League trong 6 năm ở Old Trafford. Nhưng CR7 chỉ xếp thứ 37 trong Top 50 người ảnh hưởng lớn nhất ở Premier League. Nghĩa là, Ronaldo không thể vĩ đại bằng Cantona. Đơn giản vì chân sút người Bồ Đào Nha không phải là người đặt nền móng đầu tiên cho thành công của M.U. Và vì tính cách của CR7 cũng không dị biệt như Cantona. Có thể nói, một nguyên nhân quan trọng nữa khiến Cantona trở thành “của độc” là vì chất tài tử, vì những scandal mà anh tạo ra.
Năm 1993, Cantona đã bị LĐBĐ Anh (FA) phạt 1.000 bảng vì đánh một CĐV của Leeds trong lần trở lại sân Elland Road sau khi đã chuyển sang M.U. Rồi vụ scandal đi vào lịch sử Premier League là cú kung-fu vào Matthew Simmons, một CĐV Crystal Palace ngày 25/01/1995. Vì hành động thiếu kiềm chế này mà Cantona bị phạt 10.000 bảng và treo giò 9 tháng.
Tóm lại, Cantona là hội tụ của mọi yếu tố, từ tài năng, sự lãng mãn trên sân cỏ, đến một tính cách bùng nổ ngoài đường biên. Tất cả đã khiến Cantona trở nên bất tử. Thậm chí, trong một clip quảng cáo của hãng Nike khi xưa có đoạn lời thoại: “Năm 1966 là năm vĩ đại của bóng đá Anh. Vì năm đó, Eric Cantona ra đời”.
Vô duyên với các danh hiệu cá nhân  Mặc dù chơi cực hay trong những năm đầu thập niên 90, nhưng Cantona chỉ có đúng 1 lần được chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng ở Premier League là tháng 3/1996. Chưa hết, Cantona cũng chỉ 1 lần giành Cầu thủ hay nhất mùa của PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh), là mùa 1993/94. |
