Mùa 2006-07, trên đường tiến đến trận chung kết lần thứ 2 với Milan, Liverpool của Rafa Benitez từng khiến cả sân Nou Camp của Barca choáng ngợp trước những pha lên bóng với tốc độ kinh hoàng. Hiếm có đội bóng nào dám chơi thiên về tấn công khi tìm đến Camp Nou. Ở thời điểm ấy, Barca còn là nhà ĐKVĐ Champions League. Nhưng bằng những pha leo biên thần tốc của Riise, những bước chạy nước rút của Bellamy, những pha phối nhanh như điện, Liverpool đã giành chiến thắng 2-1 trước Barca ở vòng 1/8.
Bóng đá Anh luôn tự hào về tốc độ, tốc độ trong di chuyển, tốc độ của những pha phối hợp, xử lý bóng. Chính tốc độ đã góp phần giúp họ thống trị châu Âu trong giai đoạn nửa sau thập niên đầu tiên của thế kỷ 21. Mùa 2007-08 được xem là cột mốc vàng son khi Chelsea và M.U đã lọt vào trận chung kết ở Champions League. Nhưng Arsenal và Liverpool cũng để lại ấn tượng mạnh mẽ. Arsenal đã đánh bại Milan 2-0 ngay tại San Siro và sau trận đấu, ông chủ Berlusconi của Milan phải thốt lên rằng: "Họ (Arsenal) đá nhanh đến mức chúng tôi không nhìn thấy quả bóng". Liverpool vùi dập Inter với tổng tỷ số 3-0 ở vòng 1/8, bằng những pha phản công siêu tốc trên đất Ý. Tốc độ của M.U đã trở thành cơn ác mộng đối với Roma (hay sau này là Inter của Mourinho và Milan của Leonardo). Mùa ấy, Serie A quá chậm so với Premier League, xét trên mọi khía cạnh. Họ đồng loạt bị loại bởi các đội bóng đến từ Anh, còn các CLB Anh không thua trước bất cứ đối thủ nước ngoài nào (tự loại nhau mà thôi).
Các đội bóng Anh đang hụt hơi- Ảnh Getty
Nhưng mùa này, điểm mạnh nhất của người Anh lại trở thành điểm yếu. Dù sở hữu đội hình chất lượng, lắm ngôi sao, Man City vẫn quá chậm trước những đợt tấn công như vũ bão ở Munich hay ở Napoli. Tương tự với M.U khi họ đối mặt với Benfica, trên sân khách lẫn sân nhà. Rớt xuống Europa League rồi, vấn đề tốc độ vẫn còn ám ảnh họ. Trong hiệp 1 ở Sporting Lisbon, Man City không theo kịp những đường lên bóng của đội chủ nhà và đã hứng chịu thất bại 0-1. M.U thua tâm phục khẩu phục trước Bilbao, đội bóng không những đá kỹ thuật hơn mà còn tốc độ hơn, mạnh mẽ hơn.
So với mùa 2007-08, điều trái ngược đã xuất hiện. Trận lượt đi thua 0-4 ở San Siro, không ít người đã bất ngờ khi một Arsenal nổi tiếng về lối chơi tốc độ lại tỏ ra chậm chạp hơn trước Milan. Sau khi trực tiếp đẩy Man City xuống chơi ở Europa League, Napoli đang tràn ngập cơ hội tiễn tiếp Chelsea khỏi Champions League. 90 phút ở San Paolo, tốc độ của Edinson Cavani, Ezequiel Lavezzi... đã trở thành nỗi kinh hoàng đối với tuyến giữa lẫn hàng thủ Chelsea. Điển hình nhất là ở bàn thứ 3, khi Cavani đã vượt qua các hậu vệ Chelsea với pha đi bóng nhanh như gió, chuyền bóng để Lavezzi ghi bàn.
Trong từng trận đấu cụ thể, các đội bóng Anh đang tỏ ra chậm chạp hơn. Thành tích ở mùa giải này là bước thụt lùi ghê gớm. Premier League còn đang bị chê bai là lạc hậu trong cách xây dựng đội bóng. Các nền bóng đá như Tây Ban Nha, Ý, Đức hay Bồ Đào Nha đang thành công với chính sách xây dựng đội bóng vừa chơi thiên về kỹ thuật, vừa có tốc độ cao. Trong khi đó, nhìn chính Chelsea là đủ biết, các đội bóng Anh vẫn còn ngủ quên với phong cách thiên về thể lực. Trước đây, thể lực cộng với tốc độ đã mang đến thành công. Nhưng bây giờ, khi tốc độ không còn là điểm mạnh, lối chơi thiên về thể lực chỉ khiến họ trông rất khô cứng và vụng về.
Nếu Chelsea bị Napoli loại, 2012 sẽ là năm đại họa thực sự đối với Premier League. Điều tương tự đã xảy ra với Serie A vài năm trước. Nhưng người Ý đã thay đổi và đang tiến lên phía trước. Phải thay đổi thôi, người Anh!
Đức Lộc
Thethaovanhoa.vn
