Benitez và hành trình nhiều kỷ niệm tái ngộ Goodison Park
>> Luiz tỏa sáng ở vai trò tiền vệ thủ: Rafa tặng "Socrates mới" cho Chelsea
>> Benitez đã tính chuyện trở lại Liverpool?
Trong khi một bộ phận không nhỏ những người yêu mến Chelsea tiếp tục phớt lờ các kết quả tích cực trong thời gian gần đây và tiếp tục phản đối việc bổ nhiệm Rafael Benitez dẫn dắt CLB như một kiểu cấy ghép nội tạng cưỡng ép mà cơ thể từ chối tiếp nhận, thì các CĐV Everton còn căm ghét Benitez nhiều hơn, vì những ký ức của trận derby vùng Merseyside. Những CĐV Chelsea cứng rắn thường ca vang bài hát nhạo báng Benitez: “Gã bồi bàn Tây Ban Nha béo ị”, giờ có thể tìm thấy đồng minh tại Goodison Park.
Benitez có thể vẫn chưa giành được tình cảm của những CĐV tây London, nhưng so với cái mà ông từng bị đối xử ở Everton trong quá khứ, những lời rủa xả ở Chelsea xem ra vẫn còn nhẹ nhàng. Sau trận derby hòa 0-0 vào tháng 2/2007, HLV người Tây Ban Nha, khi đó còn dẫn dắt Liverpool, lên truyền hình trực tiếp và gọi Everton là “một đội bóng nhỏ”. Bình luận của Benitez, bị coi là sự xúc phạm cá nhân với HLV Everton David Moyes và cả một đội bóng có lịch sử đáng tự hào. Nhưng 2 năm sau, Benitez tiếp tục gây ra một cơn bão truyền thông nữa với bình luận tương tự sau một trận hòa.
Trong lần đầu, Benitez tỏ ra kiêu căng và hống hách. Lần thứ hai, chỉ vì ông cay cú và máu ăn thua. Moyes đã tránh né tranh cãi và tuyên bố: “Everton làm mọi việc với danh dự và tự trọng”, không nhận xét gì về biệt danh mà chính các CĐV của ông đặt cho đồng nghiệp người Tây Ban Nha: Rafael "Beneath Us" (Rafael dưới đít chúng ta).
Tuy nhiên, trong 6 năm ở Liverpool, thành tích của Benitez trước Everton rất ấn tượng: 12 trận thì chỉ có 2 trận thua, còn lại là 8 thắng, 2 hòa. Kết quả đó thể hiện nhãn quan chiến thuật tài giỏi của chiến lược gia không có khiếu ăn nói này và ông đang bắt đầu chứng tỏ được điều đó tại Chelsea. Đội bóng tây London sẽ tới Goodison Park sau khi đã ghi 26 bàn trong 7 trận gần nhất của họ và có 3 chiến thắng liên tiếp tại Premier League.
Sức hủy diệt mà họ thể hiện trong trận đè bẹp đối thủ làng nhàng Aston Villa 8-0 được củng cố bằng một chiến thắng khó khăn nhưng thuyết phục 1-0 vào ngày Boxing Day trên sân Norwich. Những bàn thắng và điểm số đã đưa Chelsea lên tít đầu các báo, chưa kể việc họ giữ sạch lưới 2 trận liên tiếp, với hàng thủ đã để thua 21 bàn trong 10 trận trước khi Benitez đến.
Sự vững vàng mới tìm lại ở hàng thủ Chelsea chủ yếu nhờ vào việc chuyền David Luiz từ một trung vệ thành một tiền vệ trung tâm xông xáo và Branislav Ivanovic dịch vào trong để tạo nên bộ đôi chắc chắn cùng Gary Cahill. Benitez đã nhận được những lời khen ngợi về cảm giác chiến thuật của ông, và chắc chắn muốn lặp lại điều đó ở trận đấu tối nay.
Chelsea thực sự khác hẳn so với lần gần nhất đến làm khách Goodison Park vào tháng 2/2010. Thua đau 0-2, Chelsea có một trong những trận tồi tệ nhất dưới thời Andre Villas-Boas và các CĐV của họ chế ra một bài hát tự nhạo trên khán đài: “Ông có biết mình đang làm gì không, AVB?”
Chelsea thua trong cả 3 chuyến làm khách gần nhất tới Goodison Park, nhưng đội bóng của Benitez hiếm khi nào có cơ hội tốt hơn lần này để báo thù ở Merseyside. Người giữ thành của Everton, Tim Howard, chưa một lần giữ sạch lưới từ tháng 9 trong khi sự hiểu nhau giữa cặp tiền đạo Nikica Jelavic và Victor Anichebe là rất hạn chế, trước hết vì vấn đề ngôn ngữ.
Đội hình xuất phát của David Moyes sẽ còn yếu hơn bởi sự vắng mặt của Kevin Mirallas, Seamus Coleman (và có thể cả Darron Gibson) vì chấn thương, trong khi Marouane Fellaini chưa hết án treo giò. Không có tiền vệ người Bỉ, Everton tỏ ra rất dễ tổn thương. Chelsea có thêm động lực khi cuối mùa lễ họ sẽ tiếp đội bét bảng QPR, đồng nghĩa với việc Benitez có thể bắt đầu năm mới với khoảng cách không quá xa so với 2 đội bóng thành Manchester.
