Khi Italia khép lại loạt trận giao hữu chuẩn bị cho VCK World Cup 2014 bằng trận hòa 1-1 với "kèo dưới" Luxembourg, đồng thời trải qua chuỗi 7 trận không thắng, trong đó có 1 trận thua, truyền thông khắp nơi đã chỉ trích thầy trò Prandelli không tiếc lời. Nào là “Thất vọng Azzurri”, nào là “Italia xuống dốc”, rồi “Prandelli bất lực”... Nhưng với những người thường xuyên dõi theo đội tuyển “Thiên thanh”, những kết quả như trên chẳng có gì to tát cả, thậm chí còn rất đỗi bình thường.
Mỗi khi khởi đầu chậm, Italia lại tiến rất sâu
Lịch sử cho thấy, Italia thường có thói quen khởi động rất chậm chạp trước những giải đấu lớn. Trước VCK Euro 2012, Azzurri trải qua 3 trận giao hữu toàn thua. Thậm chí khi vào giải, họ còn hòa 2 trận đầu tiên ở vòng bảng. Ấy vậy mà rồi thầy trò Prandelli vẫn vào tới chung kết (thua Tây Ban Nha). World Cup 2006, năm mà thầy trò Marcello Lippi bước lên đỉnh, họ cũng khép lại chuỗi trận chuẩn bị bằng kết quả hòa 0-0 với Ukraine.
Thậm chí với những người mê tín, Italia mà chơi hay ở loạt giao hữu trước giải mới là điều mà họ lo ngại. Điển hình có lẽ ở là VCK Euro 2008. Trước ngày vào giải, Italia đánh bại Bỉ 3-1. Nhưng rồi năm ấy, họ bị Tây Ban Nha loại ở tứ kết sau loạt luân lưu 11m. Nhiều người đã tự hỏi: Phải chẳng Italia gây thất vọng ở giai đoạn chuẩn để đánh lạc hướng các đối thủ. HLV Roy Hodgson của ĐT Anh nằm trong số đó.
“Đúng là họ đã gây thất vọng, nhưng tôi nghĩ đó không phải bộ mặt thật của Italia. Họ có rất nhiều cầu thủ kinh nghiệm và đẳng cấp thế giới. Khi nào bước vào các trận chính thức, bạn sẽ thấy sức mạnh thực sự của họ. Chúng tôi không bao giờ nhìn vào quá trình chuẩn bị để đánh giá thực lực đối thủ.
Trong quá khứ, Italia từng nhiều lần gây thát vọng ở những trận giao hữu nhưng rồi lại tiến sâu tại giải. Tôi đã yêu cầu các học trò phải hết sức thận trọng”, HLV Roy Hodgson chia sẻ với Metro.
