Rafa Benitez: Dấu ấn cuối của “Vua đấu cúp”?
Thất bại tại cả Coppa Italia lẫn Serie A mùa này đã đẩy chiến lược gia người TBN vào thế đường cùng, phải chinh phục Europa League nếu không muốn chia tay đội bóng miền Nam Italia trong thất bại. Khi quay trở lại Italia vào mùa Hè 2013, Benitez được đặt rất nhiều kỳ vọng trong việc đưa Napoli trở về thời kỳ hoàng kim giữa thập niên 1980. Rất nhiều tiền đã được ông chủ Aurelio De Laurentiis bỏ ra trong nỗ lực hỗ trợ Benitez nâng cấp đội hình. Thế nhưng không phải lúc nào công thức “HLV giỏi + cầu thủ giỏi” cũng thành công.
Thực tế, đã có những thời điểm thầy trò Benitez gây ấn tượng với chức vô địch Coppa Italia hay Siêu cúp Italia, nhưng chừng đó là chưa đủ với tham vọng của đội bóng miền Nam. Thứ mà CĐV Napoli muốn thấy đó là đội bóng con cưng chiến đấu và giành vinh quang ở những đấu trường căng thẳng như Serie A hay cúp châu Âu.
Giờ khi gần như chắc chắn ra đi vào cuối mùa này, Benitez hẳn rất muốn dồn hết tâm huyết cũng như tình cảm để thỏa mãn những khao khát cháy bỏng đó, cũng như không để phải rời Italia thêm một lần trong tư thế kẻ thất bại.
Điều lạc quan lớn nhất ở đây chính là việc Benitez đầy kinh nghiệm trong việc chinh phục đấu trường hạng hai của châu Âu. UEFA Cup mùa 2003/04, Benitez đã giúp Valencia không quá nổi trội về mặt sức mạnh lên ngôi vô địch. Chính thành tích ấn tượng này là tấm vé để nhà cầm quân sinh năm 1960 đến với thành phố cảng Liverpool trước khi vô địch Champions League chỉ một năm sau đó.
Chiến thắng cùng Napoli tại Europa League (nếu xảy ra) sẽ không chỉ giúp Benitez có một cái kết trọn vẹn với đội chủ sân San Paolo, mà sẽ còn đưa cựu HLV Liverpool trở lại với vị thế một trong những nhà cầm quân hàng đầu châu lục.
2,13 - Nếu tính 3 điểm cho một trận thắng thì kể từ khi bước vào sự nghiệp huấn luyện cho đến bây giờ, các đội bóng của HLV Benitez đã giành 2,13 điểm/trận chỉ tính riêng tại UEFA Cup/Europa League, cùng Valencia, Liverpool, Chelsea và Napoli. Trong khi đó, thành tích trung bình của chiến lược gia người Tây Ban Nha ở các giải VĐQG chỉ là 1,72 điểm/trận.
