Hồi đầu mùa giải, Man Utd thể hiện một phong độ đáng kinh ngạc. Họ có những chiến thắng kinh hoàng như 8-2 trước Arsenal, 3-1 trước Chelsea hay 3-0 trước Arsenal… Thời điểm đó, nhiều người đã tin rằng, thầy trò Sir Alex Ferguson sẽ còn có một mùa giải thành công hơn cả mùa giải 2010-2011. Tuy nhiên, khi cơn bão chấn thương ập tới, mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tệ hại.
Lần lượt những thất bại 1-2 trước Crystal Palace (Carling Cup), 1-2 trước Basel (Champions League) và 1-2 trước Liverpool (FA Cup) khiến Man Utd lần lượt bị đánh bật khỏi các giải đấu cúp. Trong những thất bại kể trên, có lẽ thất bại 1-2 trước Basel là đắng chát nhất vì nó khiến Man Utd lần đầu tiên kể từ năm 1995 phải xuống chơi tại giải đấu hạng hai châu Âu. Thật khó có thể tin một đội bóng mùa trước vào tới chung kết Champions League và trong đội hình có rất nhiều ngôi sao đẳng cấp thế giới lại không thể vượt qua được vòng đấu bảng.
Thất vọng nhưng không bi quan. Việc bị rớt xuống Europa League có khi lại hay vì nó khiến gia đình nhà Glazer buộc phải chi tiền trong hè tới để HLV Ferguson có thể tiến hành một cuộc cách mạng nhân sự. Thêm nữa, nếu thắng ở Europa League năm nay, phòng truyền thống của Man Utd sẽ càng trở lên phong phú hơn và người hâm mộ cũng được an ủi phần nào sau khi phải liên tiếp chứng kiến những cú sốc trong thời gian qua.
Có một chi tiết thú vị, đó là cách đây đúng 21 năm, kỷ nguyên vĩ đại của HLV Ferguson tại sân Old Trafford đã được khởi đi bằng một chiến thắng tại cúp C2, tiền thân của Europa League ngày nay. Năm đó, thế hệ của những Mark Hughes, Bryan Robson, Gary Pallister, Denis Irwin, Steve Bruce… đã xuất sắc đánh bại Barcelona 2-1 trong trận chung kết. Kể từ đó đến nay, Man Utd đã có thêm 12 chức vô địch Premier League, 2 chiếc cúp Champion League, 4 cúp FA và hàng tá danh hiệu lớn nhỏ khác…
Sau hơn 2 thập kỷ, “Quỷ đỏ” thành Manchester lại đứng trước cơ hội một lần nữa nâng cao chiếc cúp vô địch hạng 2 châu Âu. Và biết đâu đấy, Europa League năm nay sẽ lại trở thành điểm bắt đầu cho những Welbeck, Cleverley, Phil Jones, Smalling… nối gót những đàn anh viết tiếp trang sử hào hùng của CLB! Tuy nhiên, muốn làm được điều đó, họ cần phải thể hiện được quyết tâm và vượt qua chướng ngại vật đầu tiên mang tên Ajax.
Tin buồn với các Manucian là đêm nay Man Utd sẽ không có sự phục vụ của bộ 3 ngôi sao Ryan Giggs, Dimitar Berbatov và Patrice Evra. Trong số này, đáng tiếc nhất là Ryan Giggs vì nếu ra sân trong trận đấu đêm nay, tiền vệ người xứ Wales sẽ đạt cột mốc 900 trận cho nhà ĐKVĐ nước Anh. Ngoài 3 cái tên trên, những Nani, Phil Jones, Chris Smalling, Anders Lindegaard, Anderson và Michael Owen cũng tiếp tục vắng mặt vì chấn thương.
Tuy vậy, tin vui đến với họ là chấn thương của Tom Cleverley đã bình phục hoàn toàn và có thể xuất trận trong đội hình xuất phát. Nên nhớ rằng, Tom Cleverley chính là phát hiện lớn nhất của Man Utd hồi đầu mùa và việc anh chấn thương đã khiến đội chủ sân Old Trafford lâm vào những khó khăn nhất định. Có Tom Cleverley, hàng tiền vệ vốn rất cơ động của Man Utd sẽ như hổ thêm cánh.
Về phía Ajax, tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn. Có ít nhất 3 trụ cột của đội chủ sân Amsterdam Arena không thể ra sân đêm nay vì chấn thương gồm Andre Ooijer, Bruno Silva và Dico Koppers. Trong khi đó, khả năng ra sân của những Theo Janssen, Eyong Enoh, Derk Boerrigter và Kolbeinn Sigthorsson cũng là chưa chắc chắn. Thêm vào đó, phong độ gần đây của Ajax cũng là rất tồi. Trận thắng NAC Breda cuối tuần qua mới chỉ là trận thắng đầu tiên của thầy trò Frank De Boer sau 5 trận toàn hòa và thua (thua 4, hòa 1).
Ajax từng là một thế lực hùng mạnh tại châu Âu và sân Amsterdam Arena từng là một nỗi ám ảnh với bất kỳ vị khách nào. Thời kỳ hoàng kim của Ajax là vào những năm 70 của thế kỷ trước với ba chức vô địch C1 liên tiếp. Kể từ đó tới nay, cùng với sự đi xuống của giải VĐQG Hà Lan, họ mới chỉ duy nhất một lần được bước lên đỉnh trời Âu vào năm 1995. Lối chơi bóng đá tổng lực thần thánh mà HLV huyền thoại Rinus Michels khai sinh đã phải dần nhường chỗ cho những toan tính thực dụng. Ajax của thời điểm này hay đúng hơn là Ajax dưới bàn tay của HLV Frank De Boer chỉ còn là một đội bóng hạng trung tại Lục địa già và là nơi ươm mầm tài năng không hơn không kém.
Tuy vậy, Man Utd cũng không được phép coi thường địch thủ. Vì là nơi ươm mầm tài năng nên trong đội hình Ajax có rất nhiều cầu thủ trẻ giàu khát khao và có thể gây đột biến. Tiêu biểu như Christian Eriksen, Jan Vertonghen, Sulejmani, Van der Wiel hay Siem de Jong. Trong số này, có Eriksen chính là một trong những cái tên mà Man Utd đã theo đuổi trong suốt mấy tháng qua.
Nguồn: bongdaso.com
