Kỳ Confed Cup diễn ra cách đây 14 năm ấy thực tế đã kém sức hút ngay từ tên tuổi các đội tham dự.
Nhà ĐKVĐ thế giới khi ấy, ĐT Pháp từ chối góp mặt vì... không quan tâm đến giải đấu vô thưởng vô phạt này. Á quân thế giới Brazil thế chỗ, kéo theo sự xuất hiện của Bolivia, đội thua Selecao trong trận chung kết Copa America 1997. Và ngoài Đức, phần còn lại chỉ là Mỹ, Ai Cập, Saudi Arabia, New Zealand và chủ nhà Mexico.
Tuy nhiên, ngay cả hai cái tên “hàng hiệu” còn lại là Brazil và Đức cũng chỉ mang theo đội hình... B.
Lý do thì nhiều, từ những bất cập trong hệ thống các giải đấu, khủng hoảng thế hệ cho đến mâu thuẫn nội bộ. Nhưng tựu trung, nó đã biến giải đấu tại xứ sở của chiếc mũ rộng vành thành sân chơi hạng hai. Và đó quả là một cú đấm mạnh giáng vào danh dự của FIFA, khi họ chỉ vừa tiếp quản giải đấu giữa các nhà vô địch châu lục từ các ông Hoàng Saudi Arabia.
Trong năm 1999 ấy, chỉ 6 ngày sau khi vô địch kỳ Copa America tổ chức tại Paraguay (diễn ra từ 29/6 đến 18/7), Brazil đã phải lên đường tới Mexico dự Confed Cup (24/7 đến 4/8). Bất chấp sự gấp gáp ấy, HLV Vanderlei Luxemburgo vẫn mang theo tới 16/22 cái tên trong đội hình vừa vô địch Nam Mỹ.
Thế nhưng trước sức ép khủng khiếp từ các CLB châu Âu, ông đã phải “trả tự do” cho những ngôi sao sáng nhất.
Đó là Cafu, Antonio Carlos (cùng Roma), Amoroso (Udinese), Roberto Carlos (Real Madrid), Ronaldo (Inter) và Rivaldo (Barcelona). Thế chỗ dàn sao ấy trong thành phần Selecao là những ai? Đó là Luiz Alberto, Athirson (cùng Flamengo), Roni (Fluminense) và Warley (Sao Paulo), bộ tứ đang chơi trong nước mà có lẽ, chính các CĐV xứ Samba cũng ít nhiều lạ lẫm.
Nhưng Selecao không phải là trường hợp cá biệt, vì người Đức cũng lâm vào tình cảnh tương tự. Năm 1998, Erich Ribbeck được bổ nhiệm làm tân thuyền trưởng của ĐT Đức trong bối cảnh mọi ƯCV khác đều... từ chối chiếc ghế nóng này. Quyết định ấy đã mở ra một chương đen tối trong lịch sử Mannschaft, mà Confed Cup chính là điểm khởi đầu.
Vì chấn thương, thủ quân Oliver Bierhoff - người vốn có mâu thuẫn với Ribbeck - không thể góp mặt.
Ngoài ra, hàng loạt tuyển thủ chính thức gồm Kahn, Hamann, Moeller, Nowotny và Ulf Kirsten cũng vắng mặt với những lý do khác nhau. Kết quả là Ribbeck đã phải mang tới Mexico những cái tên lạ hoắc như Dogan, Gerber, Maul và Heldt. Những gì diễn ra sau đó thì ai cũng biết: Mannschaft trải qua một giải đấu tồi tệ khi dừng chân ngay vòng bảng, chỉ thắng được New Zealand (2-0) và thua cả Brazil (0-4) lẫn Mỹ (0-2).
Đội tuyển bị chối từ
Nói về ĐT Đức dự Confed Cup 1999 trên đất Mexico, chính các tờ báo Đức cũng tỏ ra cực kỳ thất vọng. Tờ Tagesspiegel đã bình luận: “Đây không xứng là ĐTQG”. Trong khi đó, tờ Rheinische Post thậm chí còn giật cái tít: “Ribbeck (HLV của Đức tại Confed Cup 1999) và đội hình... chết”.