Tranh cãi: Nhà ĐKVĐ có cần đá vòng loại?
Ngay sau khi quyết định của FIFA được công bố, nó đã nhận được rất nhiều ý kiến phản đối dữ dội. Goran Eriksson, HLV trưởng tuyển Anh thời điểm đó cho biết: “Nếu vô địch World Cup, bạn xứng đáng có mặt ở giải đấu này kỳ tiếp theo. Điều này ghi nhận nỗ lực của các nhà vô địch và nó là phần thưởng xứng đáng cho họ”. Capello cũng hùa vào theo: “FIFA đã tính đến chuyện nhà ĐKVĐ vì lý do nào đó phải vắng mặt ở World Cup kỳ tiếp theo chưa? Không tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra nếu World Cup lại không có đội bảo vệ danh hiệu. Nó như kiểu đêm nhạc thiếu thiết bị ánh sáng”.
Kể từ đó đến nay, những tranh cãi xung quanh đạo luật trên liên tiếp nổ ra. Câu hỏi đặt ra: Nhà ĐKVĐ có thực sự cần thiết phải đá vòng loại? Nếu dưới góc độ NHM, có lẽ câu trả lời là không. Bởi nên nhớ, nhà ĐKVĐ của EURO hay World Cup gần như vô đối ở vòng loại. Đội VĐTG 2002, Brazil có thành tích thắng 9, hòa 7 và chỉ thua 2 trận, xếp đầu bảng vòng loại World Cup 2006 khu vực Nam Mỹ. Nhà VĐTG 2006, Italia cũng thắng 7, hòa 3, không thua trận nào, dẫn đầu bảng 8 ở vòng loại World Cup 2010 khu vực châu Âu. Không tính World Cup thì ở EURO, nhà vô địch châu Âu 2008 Tây Ban Nha thậm chí toàn thắng cả 8 trận ở bảng I tại vòng loại EURO 2012.
Một xu thế hình thành rõ ràng: Các trận đấu ở vòng loại với các đội vô địch World Cup hay EURO dường như bị biến thành màn tập dượt của họ, nơi họ vùi dập đối thủ với các tỷ số hủy diệt. Như TBN từng hạ Liechtenstein với tổng tỷ số 10-0 ở vòng loại EURO 2012. Vậy thì tại sao họ phải đá các trận vòng loại vô nghĩa làm gì cho tốn sức? Cách đây vài ngày, Xabi Alonso đại diện cho các tuyển thủ La Roja cũng phát biểu: “Theo logic và trong rất nhiều môn thể thao khác, nhà ĐKVĐ đều được đặc cách không tham gia vòng loại. Tôi nghĩ sẽ là hợp lý hơn nếu FIFA cho phép đội ĐKVĐ vào thẳng VCK”.
Tuy nhiên, FIFA có cái lý riêng. Ở góc nhìn của họ, sự góp mặt của đội VĐTG ở vòng loại sẽ giúp giải đấu nhiều sức hút hơn, ít nhất là về truyền thông. Chưa hết, ngay bản thân các đội VĐTG cũng sẽ ít nhiều bị ảnh hưởng ở vị trí trên BXH FIFA nếu không đá vòng loại. Ngoài ra, FIFA cũng muốn các đội vô địch phải duy trì sự ổn định trong thời gian dài. Cuối cùng, nói như Blatter thì: “Nhà vô địch EURO và Copa America đều phải đá vòng loại từ lâu. Bởi vậy, chẳng có lý do gì đội vô địch World Cup lại được miễn đá vòng loại”.
Tóm lại, ai cũng có lý lẽ riêng. Nhưng một khi tổ chức cao nhất của bóng đá thế giới vạch ra lối đi thì rất khó để các đội tuyển thay đổi điều đó.
