Góc nhìn: Luật khó, lịch nặng, thái độ thờ ơ
Rất tình cờ, là mùa 2010/11 cũng là mùa giải đầu tiên Premier League giới thiệu luật giới hạn đội hình. Theo đó, mỗi đội bóng dự Premier League sẽ chỉ được đăng ký một danh sách thi đấu 25 cầu thủ cố định cho mỗi giai đoạn (trước và sau kỳ chuyển nhượng mùa Đông), trong đó phải có ít nhất 8 cầu thủ được đào tạo tại Vương quốc Anh. Luật này nhằm giới hạn quỹ lương của các CLB Premier League, vốn đang trong một cuộc “tự sát tập thể” với việc ném tiền qua cửa sổ để nuôi một đội hình khổng lồ. Trước đó, có lúc người ta tính ra trong đội hình một CLB như Liverpool có tới hơn 60 cầu thủ thuộc biên chế chính thức, có thể ra sân tại Premier League.
Tất nhiên, việc ra đời của Luật này khiến cho các CLB phải tinh giảm đội hình. Và cũng tất nhiên, họ không thể nuôi một đội hình có đủ sức chinh chiến ở cả 3 đấu trường trong nước, và đôi khi là thêm 1 đấu trường châu Âu.
Vòng 4 FA Cup đến trong giai đoạn tháng 1 hàng năm, khi lịch thi đấu của bóng đá Anh nặng nề nhất, với việc 3 giải đấu chồng lên nhau. Trước đó, họ cũng vừa trải qua một “kỳ nghỉ lễ” bận túi bụi, với truyền thống đá bóng đúng ngày lễ để phục vụ khán giả. Cộng thêm việc Giải vô địch châu Phi diễn ra đúng lúc, đây là giai đoạn mà Premier League suy kiệt nhất về thể lực.
Người ta có thể dễ dàng nhận ra hàng thủ của Fulham đã chơi hời hợt như thế nào trong trận gặp Man United. HLV Martin Jol sau trận thua đậm đà, vẫn tay bắt mặt mừng Alex Ferguson: họ chẳng có lý do gì để buồn sau khi “hoàn thành nhiệm vụ”, bị loại bởi một cái cớ rất hợp lý là Man United.
Chính vì thái độ đã thiếu mặn mà nay càng trở nên nhạt hơn của Premier League, mà người ta sẽ có cảm giác khoảng cách giữa các hạng đấu của bóng đá Anh đang hẹp. Các đội hạng thấp ngày càng gây khó chịu ở các cúp quốc nội, với ví dụ tiêu biểu nhất là Bradford (hạng Tư) vào đến chung kết League Cup mùa này và sự xuất hiện của Luton Town ở vòng 1/8 FA Cup. Thực chất, mọi thứ vẫn đến từ nguyên nhân cũ: Premiership không tha thiết với cuộc chơi. Chỉ có điều, mức độ thờ ơ đang tăng mạnh.
