Liverpool: Suy tàn vì không có tướng tài?
Đó không chỉ là một sai lầm lớn, mà còn là một con domino làm cả lâu đài đổ sụp. Graeme Souness tiếp quản chiếc ghế ấy và đưa Liverpool về đích ở vị trí thứ hai, kém Arsenal 7 điểm. Các CĐV Liverpool nhanh chóng nhận ra sự chênh lệch: Mùa 1991/92, Liverpool của Souness nhận thất bại đầu tiên ở Anfield, trước Crystal Palace, đội mùa trước đã bị Liverpool của Dalglish hủy diệt 9-0 ở cùng một địa điểm.
Tháng 4/1992, Souness nhận hung tin: Ông phải phẫu thuật tim, dù mới 38 tuổi vào thời điểm ấy. Liverpool thì vẫn đang loay hoay với một yếu tố khá nực cười: Họ không thể thích ứng tốt với luật... cấm thủ môn dùng tay bắt bóng khi đồng đội chuyền về. Đó là trung tâm trong lối chơi kiểm soát trận đấu của Liverpool, và Souness rõ ràng là chưa đủ tầm trước một thử thách khó khăn nhường ấy.
Sau Souness, tính cả Rodgers hiện tại, Liverpool trải qua sáu đời HLV, nhưng cần phải thừa nhận rằng không một ai ở đẳng cấp hàng đầu khi dẫn dắt Lữ đoàn đỏ. Đặt những Roy Evans, Gerard Houllier, Rafa Benitez, Roy Hodgson, Rodgers cạnh Alex Ferguson, Kenny Dalglish (thời kỳ dẫn dắt Liverpool lần đầu tiên), Jose Mourinho, Carlo Ancelotti và Roberto Mancini vào thời điểm họ giành chức vô địch là rất khập khiễng.
Trước khi nâng Cúp Premier League, tất cả đều đã có kinh nghiệm chiến thắng. Mancini đã ba lần vô địch Italy. Ferguson dẫn dắt Aberdeen thách thức và vô địch ở Scotland, nơi người ta chỉ biết đến Celtic và Rangers. Dalglish một mình đóng hai vai, cầu thủ và HLV, trong ba chức vô địch Anh của Liverpool. Mourinho và Ancelotti thậm chí đã vô địch Champions League.
Muốn tìm một HLV gần nhất không có đẳng cấp Thế giới và chưa từng biết mùi chiến thắng trước khi vô địch Anh? Đó là Howard Wilkinson, người giúp Leeds đăng quang vào mùa 1991/92. Nhưng đó là câu chuyện trước khi Premier League ra đời.
Roy Hodgson đã từng vô địch, thậm chí 5 lần, trước khi tiếp quản Liverpool, nhưng là ở Thụy Điển vào gần ba thập kỷ trước khi đến Anfield. Không phải ngẫu nhiên mà Rafa Benitez là người thành công nhất khi dẫn dắt Lữ đoàn đỏ: Ông đã từng vô địch Liga 2 lần và giành 1 Cúp UEFA khi dẫn dắt Valencia.
Ông có bản năng chiến thắng, nhưng kỳ tài của Rafa ở các đấu trường đá Cúp và nhân sự thiếu ổn định của Liverpool dưới thời ông nắm quyền có lẽ đã ngăn cản Lữ đoàn đỏ đến gần một chiếc Cúp Premier League (thật ra họ đã đến rất gần vào mùa 2008/09, nhưng trượt ngã).
