Tuy nhiên hành trình 9 tháng qua của thầy trò Brendan Rodgers là một giấc mơ kỳ lạ, để khi tỉnh giấc, họ chợt nhìn thấy thứ ánh sáng chưa từng có trong vòng 5 năm qua.
9 tháng đầy ngờ vực
The Reds đứng đầu bảng xếp hạng sau vòng đấu đầu tiên của mùa giải, nhưng không ai nghĩ là họ sẽ cạnh tranh chức vô địch cho đến những vòng cuối cùng. Đó là một chiến thắng có phần xấu xí trước Stoke, một trận đấu diễn ra vào giờ ăn trưa ở Liverpool và do vậy chiến thắng đưa Liverpool tạm lên dẫn đầu trong vài giờ. Khi Stoke được hưởng quả penalty, người ta đã nghĩ Liverpool sắp trở lại với bản ngã bệ rạc của họ, sẽ lại mất điểm trước một đối thủ mà lẽ ra họ nên thắng.
Nhưng Simon Mignolet đã cản phá quả penalty. Liverpool đứng đầu Premier League.
Liverpool không thất bại, chỉ là thành công bị trì hoãn
Chúng ta sẽ nhớ tới mùa giải này của The Kop với số bàn thắng khổng lồ, thế nhưng ta phải trải nghiệm từ đầu chí cuối để nhớ rằng 3 trận đấu đầu tiên của họ đều kết thúc với tỷ số 1-0 (cả ba bàn đều của Daniel Sturridge). Và cho tới khi Liverpool đánh bại Manchester United ở trận thứ ba, người ta đã thực sự tin rằng đội bóng này có thể làm được điều gì đó. Những người thành phố Cảng đã một lần nữa đứng đầu BXH.
Ngay cả sự khởi đầu tốt đẹp ấy cũng bị cho là một bước vào đà giả. Họ mất 2 điểm trước Swansea trước khi thua Southampton ngay trên sân nhà ở trận kế tiếp. Việc bị loại khỏi League Cup bởi MU khiến dư luận lại tin rằng: “Liverpool này vẫn là Liverpool của năm ngoái”.
Thế nhưng, Luis Suarez trở lại với một cú đúp trong trận đấu đầu tiên ở Premier League, và bộ đôi Suarez - Sturridge khởi đầu cho một cuộc chạy đua bàn thắng với các chân sút lừng danh khác ở giải Ngoại hạng. Đây cũng là lúc Liverpool có một hành trình hết sức zig-zag, khiến người hâm mộ trải qua đủ những cung bậc cảm xúc khác nhau như đi tàu lượn công viên: Thua Arsenal 0-2, thắng Fulham 4-0, hòa Everton 3-3 (gỡ hòa phút cuối), thua Hull 1-3, thắng Norwich 5-1. Và cho đến trước ngày Lễ Giáng sinh, 3 thắng lợi liên tiếp với cách biệt tối thiểu 2 bàn đã đặt Liverpool trên đỉnh giải Ngoại hạng.
Niềm tin ở tương lai
Nhưng thậm chí ngay cả khi đó người ta vẫn chưa tin rằng đội bóng này đủ sức cạnh tranh chức vô địch, bởi Liverpool đã khẳng định niềm tin đó bằng hai thất bại trước Man City và Chelsea, văng khỏi top 4 nhanh chóng.
Giấc mơ vô địch của Liverpool đến lúc này mới chỉ là một ý niệm, một ước muốn mà các CĐV The Kop luôn mặc định đặt vào đội bóng của mình bất chấp thực tế có thế nào. Khi họ bật khỏi top 4 vào cuối năm 2013, giấc mơ ấy tưởng như đã bắt đầu lụi dần. Nhưng bóng đá có cái vui của nó, và Liverpool đã mang đến cái vui ấy một cách hết sức bất ngờ.
Dù không vô địch, Liverpool vẫn nhìn thấy rõ tương lai
Ngày 1/1, Liverpool gặp Hull City, đội đã làm nhục thầy trò Brendan Rodgers 1-3 chỉ một tháng trước. Liverpool lần này thắng 2-0, một trận thắng không mấy ai để ý. Thế nhưng những gì diễn ra tiếp theo thực sự là một cú hích: Liverpool bắt đầu chuỗi 16 trận bất bại kéo dài cho tới tận tháng Tư, với những thắng lợi quyết định trước Tottenham 4-0, 5-1 trước Arsenal, 4-0 trước hàng xóm Everton, 5-3 trước Stoke, 4-3 trước Swansea và 3-2 trước Fulham.
Bàn thắng nối tiếp bàn thắng, và Liverpool không chỉ khiến Premier League vui lên hẳn mà còn kéo theo đó là sự thừa nhận sức mạnh của tập thể này. Và khi Liverpool đối đầu Man City trong một trận đấu mà chiến thắng sẽ đặt vận mệnh chức vô địch vào tay của đoàn quân Đỏ, họ đã thắng 3-2, và nối tiếp đó với một thắng lợi cùng tỷ số trước Norwich.
Trong 4 tháng, Liverpool từ chỗ kẻ ngoài cuộc đã lại một lần nữa là ứng viên vô địch, thậm chí gần như bất khả chiến bại. 3 trận đấu nữa thôi là mùa giải kết thúc, và 24 năm chờ đợi chức vô địch quốc gia tưởng như đã đến hồi kết. Đúng lúc này, “ngôi sao chết” của bóng đá xuất hiện.
Đó là Jose Mourinho và Chelsea.
Với chiến thuật mà ngay cả Stoke ngày nay cũng phải chào thua, cộng thêm tận dụng tốt sai lầm của Steven Gerrard và Daniel Sturridge, Chelsea không những chấm dứt chuỗi bất bại mà còn đặt chức vô địch vào tầm tay của Man City. Thế rồi thảm kịch 3-3 trước Crystal Palace diễn ra, và định mệnh không còn nằm trong tay Liverpool. Họ cầu mong West Ham đánh bại được City, điều mà Big Sam cũng rất muốn vì ông yêu mến Gerrard, nhưng lực bất tòng tâm.
Mùa giải khép lại, Liverpool về nhì trong sự tiếc nuối. Họ vừa trải qua một giấc ngủ kỳ lạ, đầy những cơn ác mộng và những giấc mơ đẹp đẽ đan xen nhau để rồi bừng tỉnh với hiện thực. Những sự đan xen ấy có thể khiến nhiều người lên cơn đau tim, nhưng nó quá gay cấn và dạt dào cảm xúc. Liverpool giống như là Rocky Balboa vậy, từ kẻ đòi nợ thuê bỗng chốc trở thành kẻ thách đấu nhà vô địch thế giới trên sàn boxing. Khi bộ phim kết thúc, Rocky đã không chiến thắng, nhưng câu chuyện của anh thì rất tuyệt vời.
Hy vọng rằng đây mới chỉ là khởi đầu cho sự trỗi dậy của Liverpool sau những năm tháng ngủ quên. Liệu các cổ động viên Liverpool có còn muốn trải qua một giấc mơ kỳ lạ như thế này lần nữa? Có, nếu khi tỉnh dậy, họ được thấy Steven Gerrard hôn chiếc huy chương vô địch trước ống kính máy quay.
