FA Cup chờ Quỷ đỏ chinh phục!
SÂN CHƠI CỨU VÃN MÙA GIẢI
Trái với hình ảnh nhọc nhằn bế tắc hồi cuối tháng 1, Man United đã dễ dàng hạ Cambridge 3-0, trong trận tái đấu trên sân Old Trafford rạng sáng qua. Thắng lợi này không chỉ giúp Quỷ đỏ “rửa mặt”, mà còn mở ra một cánh cửa thuận lợi trên chặng đường chinh phục FA Cup. Lịch thi đấu ở sân chơi này đang ủng hộ thầy trò HLV Van Gaal. Đối thủ chờ Man United tại vòng 5 là Preston North End - đội hiện chơi ở giải hạng Ba (League Two), cách Quỷ đỏ tới 45 bậc trong hệ thống thi đấu của bóng đá Anh.
Man United rõ ràng đã rất may mắn trong hành trình chinh phục FA Cup năm nay. Kể từ khi bước vào sân chơi này, họ chỉ phải gặp những đối thủ hạng dưới như Yeovil, Cambridge và sắp tới là Preston North End. Chưa hết, những đội bóng mạnh như Chelsea, Man City, Tottenham… đều đã lần lượt phơi áo. Diễn biến đó mở ra cơ hội chinh phục FA Cup trước mắt Man United. Giờ đây, Quỷ đỏ là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch sân chơi này. Nhìn ở góc độ khác, FA Cup còn là mặt trận để Man United cứu vãn mùa giải thất bát.
“Chúng tôi bây giờ có cơ hội lớn để đoạt một danh hiệu. Man United đang là đội có trình độ cao nhất tại FA Cup và mọi người có thể đặt cược vào chúng tôi”, HLV Van Gaal tuyên bố trong buổi họp báo sau chiến thắng trước Cambridge. Nhà cầm quân lão làng này cũng công khai cho biết giành FA Cup là ưu tiên cao nhất của Quỷ đỏ trong phần còn lại của mùa giải.
CHIẾC CÚP ĐẶT NỀN MÓNG
Trước đây, FA Cup vốn chỉ được xem như sân chơi hạng hai. Nhưng đôi khi nó lại trở thành nơi nâng đỡ những giấc mơ, là nền móng xây dựng thành công của các đội bóng. Trong đó, Man City là ví dụ điển hình. Phải 3 năm sau khi nhận được sự đầu tư từ tập đoàn ADUG, Man xanh mới có được chiếc cúp đầu tiên. Danh hiệu đặt nền móng cho thành công này tới từ sân chơi FA Cup. Chính chiếc cúp này đã đánh dấu bước ngoặt lớn trên hành trình gia nhập vào nhóm tinh hoa trong làng bóng đá Anh của Man xanh. Chiếc Cúp FA mà Man City giành được vào mùa giải 2010/11 mở ra kỷ nguyên thành công cho CLB chủ sân Etihad. Man xanh sau đó giành thêm 4 danh hiệu nữa, trong đấy có 2 chức vô địch Premier League.
Từ khi về với sân Old Trafford, HLV Van Gaal đã tiêu trên 150 triệu bảng, song không có nghĩa thành công sẽ nhanh chóng đến với Man United. Để vươn tới đỉnh cao, Van Gaal cần một điểm tựa và nó chỉ có thể là FA Cup, sân chơi duy nhất mà Quỷ đỏ có đủ khả năng bước lên ngai vàng ở mùa giải này.
Trong quá khứ, thành công của “triều đại” Alex Ferguson cũng được đặt nền móng từ một chiếc Cúp FA (mùa 1989/90). Nhưng Sir Alex đã phải đợi tới 4 năm để có danh hiệu này. HLV Van Gaal có thể không chờ lâu đến thế để đặt viên gạch đầu tiên cho thành công của mình tại Old Trafford.
Arsenal “nặng ký” hơn M.U!
Dù HLV Van Gaal tự tin kêu gọi các CĐV đặt “cửa” M.U vô địch FA Cup mùa này, song các nhà cái thì lại không có chung suy nghĩ với ông. William Hill đánh giá Arsenal chính là đội có nhiều khả năng vô địch nhất, với tỉ lệ 9/4 (đặt 4 ăn 9), trong khi M.U xếp thứ 2 với tỉ lệ 11/4. Liverpool là ứng viên sáng giá thứ 3, với tỉ lệ 11/2. Xếp sau lần lượt là West Ham (9/1), Stoke (12/1), Aston Villa, Crystal Palace và West Brom (cùng 20/1)
CON SỐ
1 Chiến thắng 3-0 trước Cambridge đánh dấu cột mốc 1 năm Man United không thủng lưới tại đấu trường FA Cup. Lần gần nhất Quỷ đỏ thủng lưới chính là trận đấu diễn ra vào ngày 4/1 năm ngoái (thua Swansea 1-2).
34 Đây là chiến thắng thứ 34/42 trận Man United đụng độ những đối thủ đến từ hạng dưới trong khuôn khổ FA Cup. Trong 8 trận còn lại, Man United hòa 7 và chỉ thua 1.
89,9 Man United thực hiện thành công tới 89,9% số đường chuyền trong hiệp 1, trong khi đó Cambridge chỉ chuyền thành công vỏn vẹn 64%.
