Sau thất bại 1-2 trên sân Fulham ở vòng 20 Premier League và bỏ lỡ cơ hội chen chân vào top 4, Arsenal đã bị chỉ trích rất nhiều bởi ở trận đấu đó, họ đã để đội chủ nhà lật ngược thế cờ chỉ trong 10 phút cuối. Tuy nhiên có thể hiểu được thất bại của Arsenal. Phòng ngự chưa bao giờ là điểm mạnh của các học trò HLV Wenger, chính lối chơi tấn công cống hiến đã giúp The Gunners chiếm được tình cảm của người hâm mộ. Dù cho đang phải hứng chịu rất nhiều lời chỉ trích, song “Giáo sư” vẫn khẳng định Arsenal sẽ và không bao giờ chơi thực dụng bởi điều đó sẽ giết chết những tài năng trẻ đang khát khao thể hiện mình trong màu áo đội bóng chủ sân Emirates.
Tạm quên đi Premier League, Arsenal đang hối hả chuẩn bị cho trận tiếp Leeds United ở vòng 3 Cúp FA và những ngày gần đây, sân Emirates lại rộn lên bởi huyền thoại Henry sau một thời gian bôn ba ở Tây Ban Nha và Mỹ, đã chính thức trở lại kháo áo Arsenal. Cho dù không còn ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng rõ ràng những gì mà Titi đã cống hiến cho Pháo thủ thành London trong quá khứ là điều không thể phủ nhận và trong lần trở lại này, Henry sẽ có cơ hội thể hiện mình bởi Arsenal sẽ rất cần kinh nghiệm của một cầu thủ đã từng nhiều năm chinh chiến ở Premier League như anh.
FA Cup luôn là đấu trường mà HLV Wenger dùng để rèn quân, hoặc là sân chơi dành cho những cầu thủ ít khi được ra sân trong đội hình chính. Tuy nhiên nhìn vào những cái tên có thể đá chính trong trận gặp Leeds vào rạng sáng ngày mai, có thể nhận thấy được Arsenal không hề yếu một chút nào. Ngoài Henry, hàng công của Arsenal còn có sự xuất hiện của Arshavin và đặc biệt là Chamberlain, tài năng trẻ đang được rất nhiều đại gia châu Âu săn đón. Hỗ trợ phía sau sẽ là bộ đội Benayoun - Rosicky. Trong bối cảnh cả Sagna, Gibbs lẫn Jenkinson đều không thể ra sân thi đấu thì việc tuyển thủ U20 Pháp Coquelin đã chơi tốt ở vị trí hậu vệ cánh phải đã giúp đội hình Arsenal giữ được sự cân bằng cần thiết.
Cách đây 10 năm, Leeds nổi đình nổi đám không chỉ trong làng bóng đá Anh, mà còn ở cả đấu trường châu Âu khi có mặt ở bán kết Champions League. Thế nhưng sau những thương vụ chơi sang nhưng không mang lại hiệu quả của cựu chủ tịch Peter Ridsdale, Leeds đã rơi vào khủng hoảng trầm trọng về mặt tài chính. Sau 3 mùa giải từ 2001 đến 2004 sống lay lắt ở Premier League, Leeds đã phải quay trở lại Championship. Chưa dừng lại ở đó, họ tiếp tục trượt dài khi ngụp lặn ở League One và ở mùa giải năm ngoái, Leeds đã mon men trở lại Championship nhờ những đối thủ cạnh tranh khác như Charlton và Milton Keynes Dons đuối sức trong những vòng đấu cuối.
Tuy nhiên ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Championship, Leeds đã thi đấu rất tốt và suýt chút nữa họ đã có thể lọt vào nhóm 6 đội tham dự trận playoff giành tấm vé thăng hạng. Rất tiếc là ở những thời khắc quyết định, các học trò HLV Grayson lại không chơi đúng sức. Song cũng từ sự việc đó, Leeds đã có thời để nhìn lại chính bản thân mình. Rõ ràng mục tiêu trở lại Premier League không phải là quá khó, nhất là đối với một đội bóng giàu thành tích như họ. (Sau vòng 25, Leeds có 38 điểm và chỉ cách đội xếp thứ 5 Reading đúng một điểm). Thế nhưng với lực lượng hiện tại, Leeds không thể giữ được sự ổn định về phong độ trên tất cả các mặt trận và trong cuộc họp báo diễn ra trước trận đấu, chính bản thân HLV Grayson đã không ngần ngại bày tỏ khả năng Leeds sẽ buông FA Cúp để tập trung cho cuộc chiến giành vé thăng hạng ở Championship.
Ngày 20/12/1924, trong chuyến làm khách trên sân Highbury (lúc đó còn là sân nhà của Arsenal), Leeds đã phải đón nhận thất bại nặng nề 0-6 và kể từ đó đến nay, trải qua 59 lần chạm trán tại đây, Leeds chỉ có được 14 chiến thắng và để Arsenal hạ gục tới 30 lần. Chiến thắng gần nhất đội bóng vùng Yorkshire có được là vào mùa giải 2002 - 2003. Chính vào thời điểm Arsenal cũng đang gặp khủng hoảng và chiến thắng đó cũng không giúp Leeds thoát khỏi việc phải xuống hạng. Lần trở lại này, Highbury đã đổi tên thành Emirates nhưng Arsenal dưới bàn tay nhào nặn của giáo sư Wenger đã mạnh lên rất nhiều. Thêm vào đó, tư thế của Leeds cũng không còn như ngày xưa nữa và cơ hội để các học trò HLV Grayson sống sót trở về là gần như không thể.
Đội hình dự kiến:
Arsenal: Szczesny, Miguel, Squillaci, Koscielny, Coquelin, Rosicky, Song, Benayoun, Chamberlain, Henry, Arshavin.
Leeds United: Lonergan, Connoly, Lees, O’Dea, White, Townsend, Clayton, Brown, Pugh, McCormack, Becchio.
Nguồn: tipbet.vn
