Ai là trụ cột không thể thay thế của Liverpool vào lúc này?
Không Sturridge, không chiến thắng
Liverpool đang thể hiện phong độ tệ hại ở giải Ngoại hạng Anh. Theo giới phân tích, việc đội bóng áo đỏ vùng Merseyside chỉ kiếm được 1 điểm trong 3 vòng đấu vừa qua chủ yếu là do họ không có được sự phục vụ của Sturridge, tiền đạo đã bỏ lỡ 3 trận đấu gần nhất vì gặp vấn đề với cơ đùi.
Với những gì Sturridge từng thể hiện ở mùa giải trước (ghi 24 bàn/33 trận), không ai có thể phủ nhận chuyện chân sút 25 tuổi này cùng với Luis Suarez (đã sang Barca) là những nhân tố chính giúp The Reds cán đích ở vị trí thứ 2 trên BXH. Trong thời gian Sturridge vắng mặt vì chấn thương, nhiều người đã kỳ vọng tiền đạo tân binh Mario Balotelli sẽ lấp đầy khoảng trống do anh để lại.
Đáng tiếc, cầu thủ lắm tài người Italia tỏa sáng thì ít mà gây thất vọng thì nhiều. Chẳng nói đâu xa, ở trận đấu mới đây giữa Liverpool và gã hàng xóm Everton cuối tuần qua, Balotelli đã bỏ lỡ 2 cơ hội rất rõ ràng. Nếu “Super Mario” dứt điểm thành công, anh đã có được bàn thắng thứ 2 trong màu áo Liverpool, còn đội chủ sân Anfield không để cho đối phương ra về với kết quả hòa 1-1.
Trong bối cảnh như hiện nay, tất nhiên Liverpool rất cần có sự phục vụ của Sturridge. Thực tế, chính HLV Brendan Rodgers đã khẳng định ông thực sự mong chờ cầu thủ này tái xuất và tốc độ của anh có thể giúp Liverpool cải thiện được thành tích. Được biết, hôm Chủ nhật vừa qua người ta đã thấy Sturridge xuất hiện trên sân tập của Liverpool, nhưng ngay cả HLV Rodgers cũng không biết chắc khi nào anh mới có thể thi đấu trở lại.
Gerrard không còn là số 1
Gerrard không còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ
Khi Gerrard tung cú sút phạt sở trường làm tung lưới Everton và chạy ra đường biên ăn mừng, anh đã để tay lên tai và làm ra vẻ đang lắng nghe. Thông điệp của thủ quân đội bóng áo đỏ rất rõ ràng, đó là anh muốn những kẻ chỉ trích mình thời gian qua phải ngậm miệng lại. Thật ra, không ai nghi ngờ khả năng sút phạt của Gerrard, điều khiến họ còn "lăn tăn" nằm ở chỗ "số 8" của Liverpool thi đấu không hiệu quả trong những tình huống bóng sống.
HLV Rodgers không phải là không nhận ra vấn đề trên. Thế mới có chuyện, sau khi thấy Gerrard gặp khó khăn trong sơ đồ 4-4-2 ở 2 trận thua Aston Villa và West Ham, chiến lược gia người Bắc Ireland đã để Liverpool đá với hệ thống mới 4-2-3-1. Trong sơ đồ này, Gerrard được bố trí chơi cặp với Jordan Henderson ở vị trí tiền vệ lùi sâu.
Dù nhận được sự trợ giúp đắc lực từ Henderson hoạt động rất năng nổ và có tỷ lệ chuyền bóng thành công lên tới 91%, nhưng Gerrard vẫn tỏ ra khá mờ nhạt. Các con số thống kê chỉ ra rằng, ở trận gặp Everton có tới 6 cầu thủ Liverpool chuyền bóng nhiều hơn thủ quân đội bóng áo đỏ. Tính ra, chỉ có hậu vệ cánh phải Javier Manquillo là người thi đấu đủ 90 phút bên phía Liverpool chạm bóng ít hơn Gerrard (42 so với 50).
Cũng còn may cho Gerrard và Liverpool là họ chỉ phải đối mặt với Everton không tổ chức được những đợt phản công sắc sảo như thường thấy. Đây là chuyện hoàn toàn dể hiểu bởi cuối tuần qua, Everton không thể sử dụng cả 2 tiền vệ sáng tạo Ross Barkley lẫn Steven Pienaar.
Qua trận đấu vừa rồi, có lẽ HLV Rodgers sẽ tiếp tục phải đau đầu trong việc tìm ra phương án nhằm khai thác Gerrard một cách tốt nhất. Vì lợi ích của Liverpool, nếu ông có để Gerrard ngồi dự bị thì đó cũng là chuyện có thể hiểu được.
